Erasmus: ¿más resaca que créditos?

¿Sigue siendo el Erasmus un programa académico o se ha convertido en un rito de paso juvenil europeo, más asociado a la fiesta, la independencia y el descubrimiento personal que al desarrollo académico? Cada año, más de 1,3 millones de estudiantes universitarios europeos hacen las maletas y se marchan de Erasmus. Oficialmente, lo hacen para estudiar. Extraoficialmente, lo hacen para vivir. Porque por mucho que el programa Erasmus naciera (en 1987) como un proyecto académico, hoy parece funcionar más como un rito de paso generacional. Algo así como un viaje iniciático que mezcla independencia, fiestas, amores efímeros, vuelos de bajo coste y alguna que otra clase universitaria. En ese mapa europeo de la movilidad estudiantil, hay destinos que se repiten una y otra vez. Y las razones de su popularidad rara vez están relacionadas con el prestigio académico. Según el último informe del Servicio Español para la Internacionalización de la Educación (SEPIE), los países más elegidos por estudiantes universitarios españoles fueron Italia, Polonia, Francia, Alemania y Portugal. Entre las ciudades favoritas, destacan Cracovia, Lisboa, Bolonia, Budapest, Praga y Roma. Todas tienen en común que son lugares con historia, con universidades centenarias… pero también con cerveza barata, clima amable, residencias asequibles y un historial de asignaturas que, según cuentan los veteranos, no suelen poner demasiados obstáculos a la convalidación. Por otro lado, España lleva más de diez años consecutivos siendo el destino Erasmus más elegido por estudiantes extranjeros. Nuestro país recibió casi 200.000 en 2023, por delante de Italia, con menos de 150.000. Ciudades como Granada, Valencia, Barcelona, Sevilla o Salamanca encabezan este ranking por su estilo de vida, clima, gastronomía, ambiente joven y por una generosa tolerancia hacia el aprobado, según se vocifera constantemente en los foros Erasmus. En cuanto a país emisor, España envió a unos 125.000 estudiantes al extranjero y ocupa la tercera plaza, por delante de Italia y por detrás de Francia y Alemania, que aportan más estudiantes al programa de los que reciben. Todos son datos del último informe Erasmus+ de la Comisión Europea. Motivaciones En teoría, la elección de destino debería obedecer a criterios académicos, como la compatibilidad del plan de estudios, la calidad docente, el idioma de instrucción o las oportunidades profesionales. Pero la realidad es otra. En la ESN survey 2023, elaborada por Erasmus Student Network con 20.000 respuestas de estudiantes europeos, los principales factores que motivaron la elección del país de destino fueron el coste de vida asequible (65%), la reputación del destino entre antiguos Erasmus (58%), la vida social y ambiente juvenil (51%), la facilidad para aprobar y convalidar asignaturas (48%) y el interés académico (28%). Las redes sociales, los blogs de experiencias y el boca a boca han creado un Erasmus paralelo al académico en el que, por ejemplo, Cracovia es sinónimo de precios bajos y vida nocturna intensa; Bolonia, de cultura italiana y flexibilidad académica; Lisboa, de buena comida, surf, clima suave y amistades internacionales. Muchos estudiantes reconocen que, antes de decidir, consultan grupos de Facebook, canales de TikTok y reseñas personales en foros como The Student World. «Yo tenía claro que quería un sitio donde se viviera bien y no fuera muy caro. Me hablaron de Cracovia como uno de los destinos más populares y, por tanto, una ciudad con mucha gente joven, ambiente de Erasmus total, cervezas a 1 euro y una universidad con fama de no complicarte la vida», señala Pablo Cervera, estudiante de Informática en la Universidad Politécnica de Madrid que pasará todo el próximo año en esta ciudad polaca. «Tenía claro que no me quería ir fuera de Europa, que quería pasar un año entero y, si fuera posible, que mi destino no fuera demasiado diferente a España», comenta Marina Jiménez, estudiante del doble grado de Derecho y Administración de Empresas en la Universidad Carlos III de Madrid, «pero lo que más me importaba era el clima, un clima suave que me permitiera viajar, hacer cosas y, en definitiva, vivir la ciudad». Por todas esas razones finalmente eligió Turín. Para Paula Rubia, que acaba de graduarse en Odontología en la Universidad Complutense de Madrid, su motivación fue cumplir su sueño de vivir en Italia. «Siempre que había ido de turista me había gustado mucho y quería probar a vivir una temporada —indica Paula—, pero, además, unas compañeras de un curso superior me comentaron que la Universidad de Odontología de Parma estaba muy bien y acabé haciendo mi Erasmus en esta ciudad del norte de Italia». Aprendizajes Hay una especie de código no escrito entre quienes han hecho un Erasmus que dice que las clases importan, pero no son lo esencial. Que lo importante es la vida que ocurre entre clase y clase. Según un estudio de la Universidad de Deusto titulado La experiencia Erasmus: motivaciones, vivencias y aprendizajes, un 78% de los encuestados valoraba más el crecimiento personal y la experiencia social que el contenido académico recibido. Este cambio de enfoque también ha sido analizado por expertos como Claire Wallace, de la Universidad de Aberdeen, para la que el Erasmus funciona como una transición emocional hacia la vida adulta. Un espacio simbólico donde los jóvenes ensayan la independencia, la convivencia intercultural y la autoexploración. «El mayor aprendizaje que saqué de Erasmus, además de mejorar el inglés, fue en el plano personal —señala Marina Jiménez—. Yo no había salido de mi casa, nunca había cambiado de colegio y mis amigos son los de siempre; y, de repente, me vi viviendo sola, en una ciudad que no conozco, con otras costumbres y en otro idioma. Y eso me hizo madurar, conocerme mejor y ganar confianza en mí misma». Algo parecido destaca Marta Bartolomé, alumna de Odontología en la Universidad Complutense de Madrid, que vivió el pasado año un Erasmus en Zagreb. «El crecimiento personal que experimentas cuando cambias de país, vives en otro idioma y conoces gente de otras culturas con hábitos muy diferentes a los tuyos es la mejor lección que recibí en mi época de Erasmus». Ninguno de los entrevistados hace referencia alguna a su formación académica como parte del proceso de aprendizaje de un Erasmus. Marta López, estudiante de Ingeniería de Telecomunicaciones en la Universidad Carlos III de Madrid, es la que más reciente lo tiene. Acaba de terminar su Erasmus, por el que ha pasado el segundo cuatrimestre de este curso en Varsovia. Como el resto de sus compañeros, habla de lo mucho que enriquece conocer otros países, culturas y gentes, de apertura de mente, nuevas perspectivas y autoconfianza. «Uno de los mayores aprendizajes ha sido darme cuenta de que hay que aprovechar todas las oportunidades al máximo porque todo termina. Intenté vivir intensamente cada propuesta, decir que sí a todo, no cerrarme a nada —dice Marta—, pero, sin duda, creo que con lo que más me quedo de esta experiencia es con aprender a confiar en que las cosas salen como tienen que salir. Yo llegué a Varsovia un poco de rebote, sin muchas expectativas, y no cambiaría por nada las experiencias que he vivido allí». Quizá por todo eso, en muchas universidades, los profesores, aunque reconocen que las clases se enriquecen, ven al Erasmus con una mezcla de resignación y comprensión. Como si todos supieran que, durante ese semestre o ese año, el objetivo no es sobresalir, sino sobrevivir y disfrutar. «Somos conscientes del principal motivo que lleva a tantos alumnos extranjeros a elegir España como destino Erasmus», señala Tomás López, director de la titulación de Digital Business en ESIC, centro que en el presente ejercicio recibió a 400 estudiantes Erasmus y envió fuera a más de 300 alumnos. «Para los profesores, tener a estos alumnos en clase es un reto porque tenemos que conseguir mantener la atención, además de intentar cohesionar al grupo. Lo mejor de esta mezcla es que las clases con muchos alumnos Erasmus son, en general, grupos con muy buen desempeño, lo que confirma que la diversidad ayuda a aprender más y mejor». Más allá del aula El Erasmus se ha convertido en una especie de microcosmos europeo donde la fiesta actúa como idioma común. En ciudades como Praga, Lisboa, Varsovia o Budapest hay una economía paralela centrada en ellos, con noches temáticas, rutas de bares y eventos organizados por asociaciones estudiantiles. Esta faceta no está exenta de críticas, pero también ha generado vínculos duraderos entre jóvenes de distintas culturas. A pesar de que algunos docentes alertan sobre la banalización del programa, hay datos que apuntan a efectos positivos más allá del aula. El Erasmus Impact Study confirma que los estudiantes Erasmus tienen un 50% menos de probabilidad de estar desempleados a largo plazo, un 23% más de probabilidad de trabajar en el extranjero, y que un 27% encuentra pareja estable durante su estancia. Puede que muchos vuelvan sin haber aprendido demasiado, pero regresan con algo que no dan los créditos, como el saber vivir solos, resolver problemas cotidianos en otro idioma o gestionar la soledad. Porque Erasmus es muchas cosas al mismo tiempo: trampolín vital, ensayo de adultez, burbuja festiva, privilegio social... Para algunos, el primer contacto real con Europa. Para otros, un capítulo breve antes del mundo laboral. A veces transforma, a veces solo entretiene. Pero siempre deja una huella, la de haber vivido con un pie en otro país y la cabeza un poco más abierta.