How they love es un proyecto fotográfico documental de Charmaine Poh que habla de sueños y de búsqueda de identidad. Durante dos años, esta fotógrafa chinosingapurense fotografió en su estudio la intimidad de parejas de lesbianas de Singapur mientras proyectaba como telón de fondo las fotos de boda de sus padres. El matrimonio como metáfora de lo que quieren ser: personas a las que se les permita amar en libertad y vivir según sienten.
Poh sitúa esta serie documental en el contexto de los derechos humanos básicos, «que en este caso sería el marco legal que rodea a la homosexualidad. La ley que penaliza explícitamente el sexo entre hombres fue aprobada en la época colonial británica. El Gobierno ha optado por mantenerla, diciendo que es lo que quiere la mayoría; y el Tribunal Superior ha desestimado múltiples impugnaciones a la misma, diciendo que este fallo «salvaguarda la moral pública». Así que gran parte de este discurso parece estar basado en suposiciones sobre lo que el público quiere, a pesar de que Pink Dot, el evento anual de LGBTQ en Singapur, atrae a decenas de miles de personas».
Por un lado, parece totalmente aceptada la homosexualidad, pero la realidad dice otra cosa. La consecuencia no solo es la invisibilidad de este tipo de relaciones, sino que, además, se ven desprovistas de protección legal, impide su acceso a la vivienda pública, al matrimonio y a las visitas a hospitales, entre otros muchos problemas.
Como si nos dejara mirar por una mirilla, la fotógrafa nos muestra un momento de intimidad entre estas parejas de mujeres queer. Luz tenue, cálida, juegos de sombras y ternura entre los gestos que se regalan entre ellas, ajenas al objetivo que las observa. Esa puesta en escena tan cinematográfica nos hace sentir que presenciamos el final feliz de una película que habla de cómo son estas personas, de sus sueños, de sus anhelos, de sus miedos y de sus renuncias.
«Creo que la imaginación es una gran parte de este trabajo, y, a menudo, es una parte de cualquier trabajo que tenga que ver con contranarrativas y marginación. Es importante presentar la utopía, sea lo que sea que signifique la utopía para cada persona. No todas las personas creen en la institución del matrimonio, pero todas creen en la plenitud de sí mismas, incluso en la libertad de resistirse al matrimonio. Eso también es un final feliz».
Por eso no es casual que las fotos de boda de sus padres se proyecten como fondo. Lo que soñaron unos con tener y consiguieron, y lo que sueñan otras y no alcanzan, en unos casos, o rechazan de pleno en otros. «Quería traer las historias heteronormativas que habían llegado antes que nosotros. La familia es también, a menudo, un lugar de menor aceptación, y quería traer ese pedazo de realidad al estudio».
No era fácil encontrar mujeres dispuestas a mostrar en público su condición. Para elegir a las parejas que forman parte de How They Love, la fotógrafa acudió a amigos, a amigos de amigos y a ONG. «Era importante llegar no solo a las personas que eran activistas, sino también a las que no estaban involucradas con el movimiento o la comunidad, porque estas son perspectivas que no se escuchan a menudo. Yo también quería oír hablar de vidas tranquilas».
Para Poh era fundamental lograr que las parejas se sintieran relajadas en el momento de la sesión fotográfica. Tenían que sentirse en terreno familiar, entre amigos. «Normalmente me reunía con ellas primero, las conocía un poco y les explicaba mi proyecto. Luego me reunía con ellas una segunda vez en el estudio. Era un momento bastante tranquilo; ponía algo de música y nos tomamos las cosas con calma».
La fotografía es un arma para luchar contra prejuicios, sean los que sean. Charmaine Poh lo entiende así. Por eso es necesario mostrar lo que no se quiere ver ni mirar. Llevar ante los ojos del espectador lo que es rechazado. «Cada tipo de práctica que se ocupa de la representación es una forma accesible de hacer que la gente se sienta vista, escuchada y válida. Mi trabajo es parte de un esfuerzo colectivo para hacerlo».