Randoseru, la mochila de la infancia autónoma japonesa

En España, es raro ver a niños y a niñas de seis años ir solos al colegio. En Japón lo raro es que no lo hagan. En España, muchos adultos son los que portan o desplazan las mochilas de ruedas de los escolares. En Japón, eso es impensable, que las mochilas rueden y que las carguen los padres o los abuelos. En España, la mayoría de escolares de primaria usan mochilas con dibujos estampados ideados por japoneses: Pokémon, Doraemon, Sonic, Mario Bros, Bola de Dragón Z, Oliver y Benji… En Japón la mayoría de escolares de primaria usan una mochila sin dibujos estampados con raíces occidentales. Se trata de una cartera tipo mochila rígida, rectangular, de colores varios, aunque predomina el negro para ellos y el rojo para ellas, y con las esquinas redondeadas. La espalda del escolar que la porta evoca al caparazón de una tortuga. A simple vista parecen resistentes. Al cogerlas se confirma y se comprueba que también son ligeras. Su textura y acabados denotan calidad. Una randoseru es algo más que una mochila. Es libertad de movimientos y autonomía. Independencia. *** Desde hace unos 150 años la randoseru es un elemento ligado a la infancia japonesa. Como ya se ha dicho antes, sus raíces son occidentales y se remontan al siglo XIX, cuando Japón se abrió al mundo después de siglos de aislamiento. El comercio, la cultura y la moda occidental causaron furor entre las élites niponas. En ese contexto aperturista también se coló la tecnología militar, en concreto una mochila de tela de fabricación holandesa denominada ransel, que permitía a los soldados tener las manos libres para cargar el arma correspondiente. Dicha mochila inspiró y cubrió la necesidad de transportar los útiles escolares a los alumnos de la elitista Escuela de Primaria Gakushūin (se fundó en Kioto en 1847 para la nobleza cortesana y la familia del emperador; se cerró en 1870 y se reabrió en Tokio en 1877 a todo el estamento nobiliario). Fue en 1885 cuando la escuela adoptó un modelo similar al del ransel como el oficial, una mochila cuadrada de cuero, algo que ya hacía el Ejército Imperial Japonés. Su prescriptor fue el príncipe heredero Yoshihito, quien la convirtió en un símbolo de la infancia y la disciplina al alcance de los familiares del emperador, de la corte y de la nobleza. El resto seguía haciendo uso de una tela para envolver los objetos denominada furoshiki. La randoseru estilo Gakushūin sentó las bases del diseño básico de la mochila: cuero negro y un tamaño estandarizado. Un modelo que sigue presente y que se ve en las calles y el metro de ciudades como Tokio. La imagen de un escolar portando en su espalda una randoseru yendo al colegio o de vuelta a casa solo cumple los parámetros para que la conviertan en un imán de nevera. Desde el final de la II Guerra Mundial (en Japón eso se mide a partir de las dos bombas atómicas que lanzó el ejército estadounidense sobre Nagasaki e Hiroshima), las mochilas randoseru se popularizaron más allá del ejército, los nobles y la familia del emperador. Son varias las compañías que fabrican millones de este tipo de mochilas sin apenas variar el patrón: Seiban lo hace desde 1946, Tsuchiya Kaban CO., LTD desde 1965 y Yamamoto desde 1969. *** Tsuchiya Kaban tiene tres tiendas en Tokio. En una de ellas, a las afueras de la capital japonesa, con estación de metro cerca, nos recibe la señora Chihara Eri, del departamento de Relaciones Públicas de la compañía. La mujer nos cuenta que los padres las encargan con un año de antelación. Es una adquisición que va a acompañar al niño o a la niña durante toda su educación primaria, desde los seis hasta los doce años, con un gran significado para toda la familia. La compran los padres o la regalan los abuelos, pero las suelen escoger quienes las van a portar. Tarea que no debe ser fácil porque hay varios modelos, muy parecidos entre sí, pero con matices y una amplia gama de colores más allá de los clásicos negro y rojo. Los colegios no obligan a los escolares a llevar esta mochila, sin embargo, son muy pocos los que no lo hacen. El precio medio de una randoseru ronda los 350 euros, pero las hay que superan los 800, accesorios aparte: protectores para los tirantes, fundas impermeables, adaptadores ergonómicos para la espalda, llaveros… Cabe preguntarse por qué esta mochila es la norma y no la excepción en los colegios japoneses. La tienda en cuestión, que es un apéndice de la fábrica, parece la de una firma de alta costura; es elegante y huele a cuero. En el mismo espacio en el que se exponen los productos que se venden hay un pequeño hueco vallado a modo de balcón desde el que los clientes pueden ver parte de la fábrica en la que se manufacturan las randoseru. Aquí la gente que viene lo hace para recoger o encargar un modelo a medida o comprar uno ya hecho. Alterno caminar por la tienda y consultar el catálogo de la marca de 2026. Hay tres modelos randoseru, Reco, Herte y Original, además de los que quedan en stock. Las diferencias entre unos y otros son detalles: los colores, los estampados interiores, las dimensiones, el peso y el precio, que oscila entre los 69.000 yenes (unos 388 euros) y los 190.000 yenes (unos 1.069 euros). La variedad de colores se debe a la aparición de nuevos materiales, como el clarino, que es una piel sintética (las hay que se fabrican con piel de vacuno y cordobán. Cada vez menos se usa el cuero natural), y por los cambios experimentados por la sociedad. Para los 61 colores seleccionados se han inspirado en la naturaleza en todas sus formas, en el cielo y en la tierra: negro, rojo, granate, arándano, cereza, ladrillo, sakura, rosa brumoso, lavanda, marina de guerra, azul ceniza, azul menta, azul escarcha, índigo, algodón azul, pistacho, verde hiedra, verde musgo, blanco lienzo, camello, marrón café, amarillo jazmín, ámbar, violeta, lila, durazno, piedra gris… Esta variedad cromática permite a los niños y a las niñas dotar de personalidad a su mochila, aunque todos los escolares tengan una. La periodista Makiko Yamamoto, editora jefa de la revista Adventure King, me cuenta que cuando ella iba al colegio, hace más de veinte años, las randoseru de las niñas eran rojas y la de los niños negras. Lo que no ha cambiado mucho son sus dimensiones, simplemente se han adaptado a las tabletas y a las carpetas para los folios formato DIN-A4, es decir, 32,3 cm de alto, 26 cm de ancho y 12,5 cm de fondo (ancho de fuelle). Su capacidad de carga es de unos cuatro kilos y vacía pesa algo menos de un kilo y medio. Chihara Eri nos muestra que se abre toda la solapa que cubre la parte exterior de la mochila, descubriendo los compartimentos interiores y un bolsillo, y nos cuenta que se puede reparar y reutilizar. Son mochilas sin ruedas, pero que parecen coches por su servicio posventa y la garantía que las cubre durante seis años. Tampoco se heredan ni hay un mercado de segunda mano. *** El espacio de trabajo está muy limpio, ordenado y en silencio. Solo se oye el ruido de las máquinas de coser y de los manipulados que hacen los trabajadores con diferentes herramientas: martillos, rodillos, cepillos, pinzas, tijeras y cuchillos para cortar el cuero. Los trabajadores calzan zapatillas de las que se usan para andar por casa y los hay sentados en sillas, en el suelo y de pie. Cada zona de producción está delimitada por una raya blanca, como en la película del director danés Lars von Trier Dogville. En vez de ser inquietante, el sitio es funcional y agradable. Al recorrido guiado se suma el director ejecutivo de la División de Gestión de la Cadena de Suministro de la empresa, el señor Shogo Kanazawa, quien viste un delantal de tejido vaquero. Le pregunto cuánto tiempo emplean para fabricar una mochila y su respuesta engloba lo que implica y significa una randoseru en la cultura japonesa. Una randoseru es una combinación de ideas y esfuerzos. La cadena de producción tiene varias paradas. Una mochila de este tipo requiere, primero, seleccionar el material y, después, unos 150 procesos manuales, entre corte, ensamblado, cosido, moldeado, pulido, etc. Cada uno de esos procesos implica sus propios desafíos. Es un trabajo en equipo que requiere que todos los implicados lo hagan bien. Un mes o algo más se tarda en hacer una mochila. Cortar el cuero natural o sintético requiere destreza y habilidad para aprovechar al máximo la pieza y minimizar el desperdicio, así como saber dónde colocar los patrones. Desde el otro lado de la raya blanca se ve cómo los trabajadores montan las mochilas por partes: la caja, el respaldo, la tapa, los tirantes, los bolsillos, que luego se unen, se pegan, se cosen y se fijan a los herrajes metálicos. La mochila no está lista hasta que no se inspecciona cada pieza y el conjunto. Que se pueda desmontar por piezas permite su reparación. *** Con la proliferación de las tabletas y los datos almacenados en la nube uno se pregunta hasta qué punto es necesario el uso de una mochila escolar como la randoseru. ¿Sobrevivirá o evolucionará hacia otra cosa, como hacen algunos de los personajes del anime japonés? –¿Cuál es la particularidad de esta mochila? –Qué son diseños duraderos, cómodos, ligeros, prácticos y resistentes. Tanto que los niños se pueden sentar y ponerse de pie sobre las mochilas sin que se rompan. –¿Se puede mejorar cada año este tipo de mochila tan tradicional? –Sí; por ejemplo, su capacidad de carga. Ahora, los niños llevan menos libros y una tableta. También se buscan nuevos materiales, nuevos tipos de cuero más ligeros. Las correas para los hombros y el acolchado de la espalda están en constante evolución. Antes de despedirnos y después de que nos digan que la randoseru se puede comprar también en Taiwán y que aceptan encargos desde el extranjero a través de su página web, el señor Kanazawa nos pregunta cuánto dinero estamos dispuestos a pagar por la mochila escolar de nuestros hijos. A mí me da que entre los 6 y los 12 años los niños y las niñas en España cambian de mochila con cada nuevo curso. Lo que no sé es por qué en España las niñas y niños de 6, 7, 8, 9 y 10 años no van solos al colegio.