El origen de los dichos: Pensar en las musarañas

No es que te ocurra con mucha frecuencia, pero siempre hay momentos en la vida en los que, a pesar de que debes fijar la atención en aquello que estás haciendo o que te están contando, la mente toma su propia decisión y decide que eso no va con ella. Y así, importándole un pimiento que te la estés jugando, decide buscarse su propio entretenimiento. Y cuando llega la hora de hacer resumen, ¡ay, amigo!, ni idea de lo que te estaban diciendo o estabas haciendo. Eso sí, las musarañas te han llevado a parajes idílicos que nadie creería. Pero a ver cómo lo explicas.

Porque eso, grosso modo, es lo que significa estar pensando en las musarañas: o sea, andar distraído, embelesado o absorto. Y las musarañas a las que se refiere el dicho son, efectivamente, esos pequeños mamíferos tan parecidos a los ratoncillos que suelen encontrarse en las huertas y en el campo. La más conocida es la que se conoce como musgaño, que es insectívora y se mueve muy rápido. Aunque, debido a que viven ocultas bajo la tierra, por extensión se llama también musaraña a cualquier tipo de insecto, sabandija o animal pequeño.

No suponen ninguna amenaza para las labores agrícolas, por lo que quizá de ahí y de lo entretenido que encontraban algunos verlos moverse con tanta rapidez, se le dijera la expresión a aquellos campesinos que se dedicaban a observarlas sin hacer su trabajo, indicando que hacían cosas improductivas e insignificantes, abandonando sus obligaciones.

Para el diccionario, además del animalillo, es también una nubecilla que se te pone en los ojos, cosa que también podría causar distracción y embelesamiento. Si no, que se lo digan a Heidi.

Antiguamente, se decía mirar las musarañas. Y ya aparecía en El Quijote y en Cuento de cuentos de Quevedo, por poner dos ejemplos. Pero según Iribarren, la expresión pensar en las musarañas debe de ser relativamente moderna ya que no la citan como tal ni Covarrubias ni Correas. “Y es posible”, nos dice, “que se dijese, burlescamente, por estar pensando en las musas”. Quizá porque fonéticamente son muy parecidas. Y por esa expresión distraída que se nos pone a todos cuando esperamos la llegada de la inspiración.