Fuimos un país esclavista, no lo olvidemos

España fue un país de negreros, por mucho que la historia que nos cuentan haya tratado de ocultarlo. Y muchas de las grandes fortunas de personas que emigraron a América o a África se lograron con la trata de personas. Pero no nos engañemos, las huellas de ese pasado esclavista aún se pueden ver en los países origen y destino de aquel comercio humano. La exposición Aquella niebla, este silencio, de la fotógrafa y documentalista oscense Judith Prat, pretende visibilizar esas huellas y recordar esa faceta ocultada de la historia española. La muestra, comisariada por Semíramis González, podrá verse en la galería Fernández-Brasso de Madrid hasta el 26 de julio, y del 1 al 30 de septiembre en la Sala de Exposiciones Casa de los Morlanes de Zaragoza, dentro del programa del festival Off de PhotoEspaña. Ya desde el título de la exposición está clara la intención de la fotógrafa. «Hace alusión a la intencionalidad en la ocultación de este pasado esclavista; es aquella niebla que todo lo opaca y un silencio de siglos que persiste en la actualidad sobre lo que fuimos», explica Prat. La imagen es la herramienta de esta artista para abordar temas que tienen que ver con la memoria y la identidad, en especial esa parte de la historia que ha sido deliberadamente ocultada y obviada. «Y eso es exactamente lo que ha ocurrido con nuestro pasado esclavista. Un pasado duro, difícil de asumir pero incontestable», asegura. «Es preciso entender cómo se ha configurado nuestra identidad común para poder abordar debates actuales como el racismo y los discursos de odio que yo percibo crecientes. Esta exposición pretende generar contranarrativas y utilizar la fuerza y el potencial de la imagen para construir imaginarios colectivos que reparen». Durante tres años Prat estuvo documentándose y viajando a esas geografías que componen el triángulo del tráfico esclavista trasatlántico, desde los puertos de Cádiz y Barcelona hasta los castillos de Ghana y Sierra Leona, donde se capturaba a las personas que eran forzadas a salir de África hacinadas en barcos rumbo a Cuba y República Dominicana, y concluyendo en las plantaciones de caña de azúcar cubanas. La exposición es, pues un viaje histórico, geográfico y visual siguiendo las huellas de esos esclavistas y las personas esclavizadas. «Tanto la trata como la utilización de mano de obra esclava en las plantaciones y los ingenios azucareros de Cuba hizo que muchas familias indianas se enriquecieran de forma extraordinaria. Cuando regresaron a España, invirtieron en lucrativos negocios que impulsaron el desarrollo de la industria, la banca o las infraestructuras. Un desarrollo sustentado en la esclavización de seres humanos africanos. Mi mirada está puesta en nosotros, los esclavistas». Es precisamente con ese primer y largo trabajo de documentación e investigación con lo que más disfruta Judith Prat. «Además, en los procesos de investigación previos al desarrollo fotográfico en mi cabeza ya empiezan a formarse las imágenes, incluso de lugares que no conozco, y el puzle narrativo comienza a encajar. Luego, sobre el terreno, las imágenes se van revelando ante mí porque ya las he pensado e imaginado antes». Afortunadamente, explica la fotógrafa, en los últimos años ha habido muchos historiadores que han investigado sobre este pasado esclavista español y han publicado estudios sobre ello. En ellos se ha apoyado Prat para documentarse, «pero también he ido a las fuentes originarias, a los archivos en Cuba y España». Parte de esos documentos históricos, como los contratos de compraventa de esclavos, se recogen también en la exposición. «Los archivos dialogan y se funden con mis imágenes y enriquecen la experiencia visual del espectador —justifica Judith Prat—. Sacar los documentos del archivo y llevarlos a la sala me ha permitido mayor libertad de creación y la posibilidad de derivar mis imágenes al terreno de lo sugestivo y la evocación, porque ya tenía garantizado el contexto histórico. Cuando lees documentos de compra de seres humanos, reportes de llegadas de barcos ilegales cargados de personas esclavizadas, informes sobre persecuciones y castigos a esclavos rebeldes, no tienes dudas sobre la barbarie que fue el esclavismo». Visitar ese triángulo trasatlántico esclavista resultó impactante. «Había leído mucho sobre las rutas y los asentamientos de los esclavistas españoles en Sierra Leona; sobre los ríos, las islas, los estuarios intricados donde se ocultaban cuando el tráfico ya era ilegal; sobre los castillos de Ghana donde se encarcelaba a las personas antes de embarcarlas rumbo a América, pero eso no minimizó el impacto que me causó recorrer esos lugares donde no se ha perdido la memoria del sufrimiento vivido. Lo mismo me ocurrió en Cuba, donde, además, pude acceder a gran cantidad de archivos locales en los que la historia se revela con absoluta nitidez», expresa la fotógrafa y documentalista. Ese conocimiento, reconoce, cambió la manera de hacer las fotos, el enfoque, la mirada. «He fotografiado lugares de extraordinaria belleza donde resuena el eco de esta historia tan dura, detalles sutiles pero cargados de simbolismo; he retratado a los descendientes. En la exposición hay una tensión visual y narrativa que creo que se percibe claramente. Pero no quería reproducir la violencia en mis imágenes, más bien he buscado que el espectador se sienta atrapado por las fotografías y proponerle un viaje revelador, que nos empuje a salir de la niebla y del silencio». No es, por tanto, una mirada objetiva. «He querido provocar la misma resonancia que yo he sentido en esta travesía que, en realidad, es un viaje al interior de nuestra identidad colectiva —afirma Prat—. Las fotografías buscan evocar más que narrar con literalidad, pero sobre un relato riguroso fruto de una investigación intensa». Para remarcarlo, la exposición incluye un mural confeccionado con 482 fotografías que simboliza el barco esclavista y la ruta marítima del tráfico de personas. «Es un guiño al Diagrama de Brooks que, elaborado por el movimiento abolicionista de la época, mostraba cómo este barco inglés podía transportar hasta 482 personas esclavizadas. Fue una herramienta de denuncia visual poderosa y se convirtió en una de las campañas más efectivas del activismo social del momento. Es una obra de grandes dimensiones, pero que invita a adentrarse en la multitud de detalles sobre esta historia que alberga». Hoy aún resuenan esas huellas de la esclavitud, aunque se hayan invisibilizado intencionadamente. Por eso resultan tan poderosas las imágenes de Judith Prat, porque nos obligan a tomar conciencia de todo ello. Un recordatorio de que de aquellos polvos, estos lodos. «La esclavización como sistema y práctica no fue solo un sistema económico, sino un dispositivo estructural que articuló poder, raza, género y capital», comenta la comisaria de la exposición Semíramis González en su catálogo. Por tanto, las fotografías de Prat son una cartografía de dolor, resistencia y supervivencia», incide González. «La abolición no fue un acto de benevolencia, sino el resultado de una lucha constante desde el interior del propio sistema esclavista», concluye la comisaria. «Muchas de las grandes fortunas amasadas con la esclavitud han llegado hasta la actualidad, pero quizá la huella más evidente y peligrosa sea la inmaterial: esa idea perversa y falaz de la superioridad blanca que tenemos incorporada como individuos y como sociedad».