ElTenedor.es: Reservas de restaurantes en tiempo real

Era el año 2006. Los usuarios empezaban a migrar en masa a internet para reservar hoteles, vuelos y comprar entradas. Sin embargo apenas se realizaban reservas en restaurantes a través de internet. La mayor parte de los establecimientos no tenía infraestructura para hacerlo y tampoco existía una página que centralizara la experiencia.

Esto es lo que pensó Marcos Alves cuando, junto con el grupo de restauración de Alain Ducasse y un grupo de socios, pusieron en marcha La Fourchette en Francia. Tomando el ejemplo de Open Table, querían revolucionar el mercado al introducir un sistema de gestión de reservas electrónico para establecimientos junto con un portal que permitiera al usuario final reservar mesas y comprobar disponibilidad en tiempo real.

En 2007, Alves, de la mano de Alejandro Lorenzo y Darío Méndez, llevaron La Fourchette a España con el lanzamiento de ElTenedor.es. Tres años después de su entrada en el mercado español parece que la apuesta empieza a funcionar. En noviembre de 2009 celebraron su reserva un millón y ya son más de 3.000 restaurantes en toda España los que están asociados al eltenedor.es. Desde restaurantes como el Ritz, Arola o Botín hasta establecimientos de precio medio como Wagaboo.

¿Pero cómo funciona ElTenedor.es? ¿Por qué utilizar una página de este tipo en vez del método de reserva de toda la vida?

Acudes a elTenedor.es, realizas una búsqueda según los múltiples parámetros (keywords, tipo de comida, zona…). Una vez que encuentras el restaurante que te interesa, escoges la fecha. Se comprueba la disponibilidad en el momento para los días escogidos y posteriormente introduces los datos convencionales de una reserva: número de teléfono, nombre y especificaciones (opcional).

No hace falta rellenar un formulario de registro complejo. Apenas unos segundos después recibes un sms y un mail confirmando la reserva. «La inmediatez y el tiempo real son claves», explica Alves, director general de ElTenedor.es.

«Una de las cosas que mejor están funcionando son las ofertas especiales que se ofrecen a través de la web, especialmente en días en los que hay poco movimiento. Los restaurantes crean menús especiales que ofrecen descuentos de hasta un 60%», explica Raquel González, responsable de comunicación de ElTenedor.es.

«Al final se trata de escoger entre 100% de nada o 50% de algo. Es decir, hay días en los que algunos restaurantes están casi vacíos. Ofrecer descuentos interesantes les beneficia de muchas maneras. Primero logran atraer clientes en días de baja ocupación y luego se dan a conocer. Lógicamente, la crisis ha ayudado a incrementar este tipo de ofertas».

Modelo de negocio

ElTenedor.es se sustenta de dos maneras. Por una parte están las reservas de los clientes a través de la web, donde la compañía se lleva alrededor de 1.50 (euros) por comensal. «No discriminamos según el precio del restaurante. Al final supone el mismo esfuerzo gestionar la reserva para los restaurantes», explica Alves.

Por otra parte ofrecen un software para que los restaurante puedan gestionar sus reservas vía teléfono e internet. El programa utiliza la información en la nube para crear base de datos, optimizar tasa de ocupación y enviar campañas de e-mail que permiten fidelizar a clientes.

«Los software más antiguos de otras compañías pueden llegar a costar más de 5.000 euros. Aquí hemos querido crear algo mucho más asequible que gira en torno a los 75 euros al mes. Con esto tienen acceso al software que se actualiza constantemente y se convierte en una plataforma de gestión», explica Alves.

Para un sector que todavía tira mucho del libro de toda la vida convencerlos a pasarse a lo digital no ha sido tarea fácil, comenta. «Es complicado, luego hay gente que te sorprende y lo entiende enseguida, pero hay todavía mucho miedo a lo desconocido».

En 2009 la compañía recibió una inversión de un millón de euros de la empresa capital riesgo Smartbox que, según Alves, ha permitido al proyecto contratar a más gente para seguir creciendo. En la actualidad son más de 30 personas repartidas entre Madrid y Barcelona. La central tecnológica está en París.

Foursquare

ElTenedor.es ha sido una de las primeras compañías en experimentar con Foursquare en España. Actualmente, si añades a la página como contacto en Foursquare, cuando haces check-in en un sitio determinado, te mandan ofertas especiales de restaurantes en la zona del tipo «ya que te encuentras en la zona el restaurante xxx, te ofrecemos una oferta del 50%…». Alves tampoco pudo ofrecer muchos datos al respecto sobre cómo funciona la iniciativa ya que se encuentra en fase inicial.

La difícil experiencia de emprender en España

Alves es español pero ha pasado casi toda su vida en Francia. Echa en falta más ayuda para los emprendedores.

«Hay muchas trabas, empezando por la ley de protección de datos. Te pueden llegar a caer multas de 200.000 euros. Mi madre, por ejemplo, vive en París y paga 29.99 euros al mes por su servicio online. A cambio recibe 100 MB de banda ancha, llamadas gratis a muchos países del mundo. Nosotros estamos situados en la zona financiera de Madrid y pagábamos unos 50 euros al mes por 10MB. Al poco tiempo nos pasamos a 20MB. Lo más lógico sería que costara unos 90 euros. Pues no. Pasó a costar 150 euros al mes. ¿Cómo se puede crear una infraestructura empresarial sólida con este tipo de sistema?»

«Hay otro tema, muchas grandes empresas prefieren no vender nada que trabajar con variables. Medios de comunicación muy importantes de este país nos han llegado a pedir 100.000 euros para que estuviéramos con ellos en vez de compartir ganancias. Esto muestra una verdadera falta de entendimiento de la cultura de internet».

A pesar de las inclemencias coyunturales y culturales, Alves tiene razones para ser optimista. Están en primera posición sin una competencia directa enfocada 100% en la restauración (aunque hay players importantes como Atrápalo, que tocan las reservas de restaurantes). «Restaurantes que dijeron no hace tres años, nos empiezan a llamar para interesarse por ElTenedor.es», comenta Alves.