Gaslighting: qué es y cómo se manifiesta en tu vida cotidiana

En el mundo de la psicología, hay términos que se han popularizado y se utilizan con frecuencia en las conversaciones cotidianas. Uno de estos términos es gaslighting o luz de gas, que recientemente se ha convertido en una palabra tan popular que fue seleccionada como la Palabra del Año 2022 por Merriam-Webster. Sin embargo, a menudo se malinterpreta y se utiliza de manera incorrecta, lo que puede diluir su significado y desviar conversaciones importantes.

¿Qué es el gaslighting?

Se trata de una técnica de abuso psicológico que distorsiona la percepción de la realidad de una persona. Se produce cuando alguien utiliza mentiras, negaciones, y desinformación para sembrar dudas en la víctima, lo que puede hacer que esta última cuestione su memoria, percepción o juicio. A lo largo del tiempo, la víctima puede empezar a depender del abusador para definir lo que es real o verdadero, lo que puede ser muy desorientador y dañino. Esta manipulación puede llevar a una disminución de la autoestima, ansiedad, depresión, y a una sensación de confusión y aislamiento en la víctima.

El concepto proviene de 1938, a partir de la obra dramática llamada Gaslighting (Luz de gas), donde un hombre intenta llevar a su esposa al borde de la locura manipulando las luces de su hogar, y después negando cualquier cambio en la luz cuando su esposa lo menciona.

¿Cómo se manifiesta el gaslighting?

Puede ocurrir en diversos ámbitos, como relaciones de pareja, entornos laborales o en cualquier tipo de relación interpersonal. La clave para combatir el gaslighting radica en la identificación temprana de estas tácticas manipulativas, lo que permitirá a la víctima buscar el apoyo necesario para enfrentar y superar esta forma de abuso psicológico.

Negación de la realidad

Uno de los métodos más comunes empleados en el gaslighting es la negación de eventos o realidades que han ocurrido. Por ejemplo, un individuo puede negar haber dicho algo hiriente o haber cometido un error, incluso cuando hay evidencia clara de lo contrario. Con el tiempo, esto puede llevar a la víctima a dudar de su propia memoria.

Trivialización de emociones

Minimizar o ignorar los sentimientos y emociones de la víctima, en eso consiste la trivialización. Si una persona expresa que se siente herida por un comentario hecho por su pareja, el manipulador podría responderle diciendo que está siendo demasiado sensible o que está sobrerreaccionando, desestimando así sus emociones.

Desinformación

Proporcionar información falsa o engañosa para confundir a la víctima es otra forma en que se manifiesta el gaslighting. Por ejemplo, un manipulador podría presentar datos falsos o malinterpretar información a propósito para hacer que la víctima cuestione su comprensión de los hechos.

División y conquista

Esta táctica implica sembrar discordia entre la víctima y otras personas para aislarla y ganar más control sobre ella. Un manipulador podría esparcir rumores o mentiras para crear conflictos entre la víctima y sus amigos o familiares, lo que podría llevar a la víctima a depender más del manipulador.

Cambio de culpabilidad

Es una táctica donde el manipulador desvía la atención de su comportamiento inadecuado culpando a la víctima o a otros. Si un manipulador llega tarde a una cita, podría culpar a la víctima por no recordarle la hora exacta, aunque no sea su responsabilidad.

¿Cómo se inicia el proceso de gaslighting?

Es algo sutil que se realiza en etapas, cada una diseñada para debilitar la autonomía de la víctima y fortalecer el control del manipulador sobre su percepción de la realidad. Reconocer estas etapas y entender cómo opera el gaslighting es esencial para poder contrarrestar sus efectos y buscar la ayuda necesaria para recuperar el control sobre la propia vida y realidad.

Etapa de siembra de dudas

• Creación de incertidumbre: El proceso comienza con la introducción de la duda en la mente de la víctima. El manipulador puede contradecir o negar la realidad percibida por la víctima, lo que plantea preguntas sobre la exactitud de sus percepciones o memoria.
• Desacreditación: También puede suceder que el manipulador desacredite las opiniones o preocupaciones de la víctima, minimizando sus experiencias o sentimientos.

Imaginemos una relación de pareja donde uno de los miembros empieza a cuestionar y negar la versión de los hechos del otro respecto a una discusión que tuvieron. A pesar de que la víctima recuerda claramente lo sucedido, el manipulador insiste en que las cosas no ocurrieron como la víctima las relata.

Etapa de aislamiento

• Minimización de externos: Con el tiempo, el manipulador podría intentar aislar a la víctima de fuentes externas de apoyo, como amigos o familiares, para consolidar su influencia y control sobre la realidad percibida de la víctima.
• Control de información: También puede intentar controlar o restringir el acceso de la víctima a información que podría desafiar la narrativa manipulada por el gaslighter.

Etapa de aceptación y dependencia

• Aceptación de la narrativa manipulada: A medida que el gaslighting continúa, la víctima puede empezar a aceptar la narrativa del manipulador como la realidad, especialmente si carece de validación externa.
• Desarrollo de dependencia: La víctima puede desarrollar una dependencia hacia el manipulador para discernir la realidad, lo que solidifica el control del manipulador y facilita una manipulación aún más profunda.

¿Cómo puede una persona defenderse del gaslighting?

Afortunadamente, hay pasos que las personas pueden seguir para reconocer el gaslighting y protegerse contra él.

Reconocimiento

• Conciencia: El primer paso para defenderse del gaslighting es reconocer que está ocurriendo. Esto puede incluir la identificación de patrones de comportamiento manipulativo y la aceptación de que no es un reflejo de la realidad.
• Educación: Comprender qué es el gaslighting, cómo funciona y cuáles son sus señales puede proporcionar una base sólida para identificar y contrarrestar esta forma de manipulación.

Apoyo externo

• Asesoramiento profesional: Consultar a un profesional de la salud mental puede proporcionar perspectivas valiosas y estrategias para lidiar con el gaslighting.
• Redes de apoyo: Compartir experiencias con amigos y familiares de confianza o unirte a grupos de apoyo puede proporcionar validación y reducir la sensación de aislamiento que el gaslighting puede causar.

Establecimiento de límites

• Comunicación clara: Establecer límites claros y comunicarlos de manera asertiva puede ayudar a protegerse contra futuras manipulaciones.
• Desarrollo de resiliencia: Aprender técnicas de resiliencia y afirmación personal puede ser crucial para mantener los límites y protegerse del gaslighting.

Documentación

• Registro de interacciones: Mantener un registro escrito de las interacciones puede ayudar a clarificar la realidad y proporcionar un recurso valioso para validar experiencias personales.
• Evidencia tangible: Conservar evidencias tangibles, como mensajes de texto o correos electrónicos, puede ayudar a corroborar la realidad frente a las distorsiones del manipulador.

Desarrollo personal

• Fomentar la autoestima: Trabajar en la construcción de una autoestima saludable proporciona una base sólida para defenderse del gaslighting.
• Prácticas de mindfulness: La meditación y la reflexión personal ayudan a mantener una perspectiva clara y reducir el impacto del gaslighting.