O por quรฉ cada vez que se pide un gintonic se debe brindar por la ya extinta salud de Guillermo III de Orange, la Guerra de los 30 Aรฑos, los ilustradores pioneros y el peligro que suponรญa beber agua en el siglo XVII.
El siglo XXI es el siglo de la ginebra. Al menos, en Espaรฑa, lo que constituรญa una bebida purgante para acรณlitos de bar de plaza de pueblo es ahora objeto de selecto consumo en vasos que se visten con los mรกs dicharacheros aderezos. Efectivamente, si ve fruta tras el segundo plato, no son los postres sino los gintonics.
Espaรฑa es el segundo mercado mundial de ginebra. Si bien el consumo de bebidas espirituosas ha experimentado un ligero declive, el de ginebras de alta gama ha seguido la tendencia contraria. Para llegar a esta peculiar situaciรณn, en la que este paรญs es el รบnico del ranking de consumo mundial que escapa de la esfera de influencia inglesa, la historia ha dado algunos curiosos requiebros.
En contra de lo que muchos podrรญan pensar, la ginebra no surgiรณ en las faldas del imperio britรกnico. La bebida naciรณ como remedio medicinal en Holanda, entre los siglos XIV y XV, y tomรณ su nombre de la denominaciรณn holandesa del enebro, la baya cuya presencia constituye condiciรณn sine qua non para que la ginebra sea ginebra. Algรบn tiempo despuรฉs, era el particular doping del ejรฉrcito de los Paรญses Bajos. Si el valor para lanzarse de cabeza contra las lรญneas enemigas escaseaba, unos tragos de la curativa bebida otorgaban el โDutch Courageโ, ese extra que todos necesitamos para empuรฑar pica y mosquete y arramblar con lo que se nos ponga por delante.
La guerra terminรณ y los soldados ingleses se llevaron a casa lo mejor que habรญan encontrado en los Paรญses Bajos: el destilado de enebro. La influencia del reciรฉn coronado Guillermo III de Orange, rey holandรฉs de Inglaterra, hizo el resto para que la bebida se extendiese a un ritmo diabรณlico. โLos ingleses ni siquiera sabรญan la recetaโ, explica Sean Harrison, maestro destilador de Plymouth Gin. โPor eso tenรญa diferente sabor que la original holandesaโ. Las tensiones polรญticas con Francia condujeron a la prohibiciรณn de importaciรณn de brandy y vino francรฉs. โA eso se aรฑadรญa que, en la รฉpoca, era peligroso beber agua. La manera de estar sano pasaba por beber alcoholโ, cuenta Harrison. Ese conglomerado de factores supuso el despegue definitivo para el consumo masivo de ginebra.
Se establecieron destilerรญas sin licencia por todas partes. En las ciudades, cada esquina era un Gin Palace, un antecesor del pub donde se servรญan galones del transparente lรญquido a espuertas. ยฟEl origen del garrafรณn? Posiblemente. Pero lo que sรญ es seguro es que el consumo se convirtiรณ en un problema sin control para el gobierno. Este periodo se denominรณ Gin Craze y desatรณ una batalla polรญtica y propagandรญstica que se librรณ en el parlamento y en las pรกginas de los periรณdicos. โTras cuatro tentativas sin รฉxito, el gobierno inglรฉs promulgรณ el Gin Act de 1751โ, dice Sean Harrison. โSe trataba de un acta que trataba de reducir un consumo de ginebra que estaba degradando a la sociedad de la islaโ, seรฑala.
En este escenario es donde apareciรณ el ilustrador William Hogarth, dibujante satรญrico con un alto carรกcter moralizador, al que se considera uno de los precursores de la historieta. โSe hicieron muy populares dos ilustraciones, Gin Lane y Beer Street, que contraponรญan la degradaciรณn que estaba propagando la bebida invasora holandesa con el supuesto beneficio que implicaba el consumo de la cerveza ale inglesaโ, narra el destilador britรกnico.
Gin Lane desvela la decadencia y el abandono de una ciudadanรญa solo preocupada por apurar el fondo de los vasos hasta alcanzar la pobreza econรณmica y moral mรกs absoluta. Malnutriciรณn, infanticidios y montones de cadรกveres dotan a la ilustraciรณn de un costumbrismo propio del รกlbum de fotos de un รกngel del infierno.
Por el contrario, Beer Street es un escenario en el que se ha borrado del mapa a los usureros, las artes prosperan, el alimento abunda y el amor perfuma el aire. Todo muy bucรณlico, pero con el amargo y delicioso sabor de la malta y el lรบpulo.
El resultado de todas estas campaรฑas de crรฉdito y descrรฉdito, de toda la carga de la baterรญa grรกfica impresa, se puede observar aรบn hoy en dรญa. La denostada bebida proveniente del continente vio cรณmo se fabricaba segรบn las leyes y postulados del gobierno que confiaba su fabricaciรณn a destiladores โprofesionalesโ. โEsto generรณ la industria de la ginebra tal y como la conocemos hoyโ, dice el responsable de la destilaciรณn de Plymouth Gin. Es decir, una vez que la producciรณn se dejรณ en ciertas manos, la mala fama de la bebida solo quedรณ como un mal recuerdo.
Pasaron los siglos, la colonizaciรณn britรกnica llevรณ la ginebra a todo el mundo y vinieron los extravagantes aderezos, el elongado ritual de preparaciรณn y la pose estirada y grandilocuente. Sin embargo, esa es otra historia que podrรกn experimentar en su bar de cรณcteles favorito por no menos de 10 euros por ronda.
