Cuando era pequeรฑo, habรญa dos momentos que me relajaban particularmente. El primero era el ยซtric-tricยป, ยซchap-chapยป y ยซfru-frรบยป que se oรญa cuando me cortaban el pelo en la barberรญa. El segundo, la contemplaciรณn hipnรณtica de la tรญpica tienda de barrio, por ejemplo una mercerรญa, justo cuando el dependiente envolvรญa minuciosamente lo adquirido por mi madre. Un pliegue aquรญ, un pliegue mรกs pequeรฑo acรก, una doblez por acullรก, ยซrisssยป, el celo y de fondo, el crepitar de todo ese papel de embalar siendo manipulado arriba y abajo.
Ambas situaciones guardaban relaciรณn con la manipulaciรณn de objetos, pero tambiรฉn con el ยซtric-tricยป o el ยซrisssยป, es decir, los sonidos.
Tiempo mรกs tarde descubrรญ que ese embeleso rayano en el placer, que incluso me hacรญa sentir un ligero hormigueo en la nuca, no era un fenรณmeno aislado, y que incluso tenรญa nombre: ASMR. El acrรณnimo se lee como Autonomous Sensory Meridian Response (Respuesta Sensorial Meridiana Autรณnoma). Todavรญa carecemos de la evidencia cientรญfica de cรณmo se produce este fenรณmeno, pero parece que es algo real que le sucede a mucha gente, como seรฑala Tom Stafford, profesor de Psicologรญa y Ciencias Cognitivas de la Universidad de Sheffield: ยซEs como la sinestesia, que durante aรฑos ha sido un mito hasta que en los aรฑos 90 apareciรณ una manera fiable de medirlaยป.
Actualmente, son muchos otros sonidos los que consiguen sumirme en esa mezcla de relax y regocijo. En YouTube, si buscรกis ASMR, tambiรฉn descubrirรฉis miles de vรญdeos donde se trata de provocar esos efectos con mayor o menor รฉxito. Incluso hay simuladores de barberรญa, con sus ยซchap-chapยป y sus ยซfru-frรบยป. La mayorรญa de estos vรญdeos, no obstante, estรกn monopolizados por chicas de voces susurrantes y babosas (al parecer, el ยซclicยป mรญnimo de la saliva en la lengua y las encรญas relaja a mucha gente), que no consiguen ni de lejos los mismos efectos que yo persigo.
Al parecer, el ASMR es algo muy personal. Asรญ que, a riesgo de parecer un poco friki, voy a confesaros algunos de los sonidos que me provocan ASMR y que probablemente sean mรกs minoritarios. Ahรญ va. Ademรกs de la tรญpica tormenta en la lejanรญa, me relajo con voces jadeantes que normalmente explican cosas que no me interesan o me resultan bobas, como es el caso del estilista Lluis Longueras, o las crรญticas cinematogrรกficas del youtuber James Wallenstein.
Lugar de trabajo
Cuando inicio mi jornada laboral, pues, me gusta ahogar los ruidos estridentes del exterior con esta clase de sonidos. O el traqueteo de un tren. O incluso el crepitar de una hoguera. Tambiรฉn consigo concentrarme en las cafeterรญas. Estos lugares son particularmente peligrosos porque el runrรบn de los parroquianos puede mecerte tanto como el arrullo del tren, pero tambiรฉn puede elevarse el tono vocinglero hasta el punto de que te apetece pisar mรกs de una glotis o invocar a Herodes, segรบn la edad de la fuente de sonido.
El ambiente tambiรฉn puede ser estรฉticamente acorde a lo que consideramos profundo, reflexivo o creativo, segรบn lo que necesitemos invocar. Cuando escribo novela, por ejemplo, prefiero los lugares vintage porque tienen aire de recogimiento monacal, de escritura a la antigua usanza e, incluso, de cierta tristeza, como decรญa Sally al justificar por quรฉ le gustaban tanto las casas antiguas en uno de los mejores episodios de Doctor Who, โParpadeoโ:
โMe hacen sentir triste.
โยฟQuรฉ tiene de bueno lo triste?
โEs alegrรญa para la gente profunda.
Las cafeterรญas estilo decimonรณnico, pues, pueden ser propicias para quienes cultivan un arte semejante a los escritores decimonรณnicos arquetรญpicos, los que pueden pasarse diez minutos dudando ante un adjetivo o el cierre de un pรกrrafo o aspiran a que su mรบsica verbal sea tan embaucadora como el canto de sirenas.
Pero ยฟpor quรฉ preferir todos estos sonidos, sean ASMR o no? ยฟAcaso el silencio absoluto no es la mejor forma de concentrarse y trabajar? Al parecer, no. O no, al menos, si lo que perseguimos es la creatividad.
Estimulando la creatividad
El ruido, en tiempos modernos, es una epidemia. La contaminaciรณn acรบstica es fuente de estrรฉs. Como afirma Nate Silver en su libro La seรฑal y el ruido, ยซla seรฑal es la verdad. El ruido es lo que nos distrae de la verdadยป. Sin embargo, segรบn las circunstancias, la adiciรณn de la cantidad adecuada de ruido ambiente intensifica la seรฑal.
Es lo que se llama ยซresonancia escolรกsticaยป, el ruido que en un sistema lineal conduce al sistema a responder mejor que si el ruido estuviera ausente. La ยซresonancia escolรกsticaยป, de hecho, puede ser fundamental para nuestro cerebro, como explica Andrew J. Smart en su libro El arte y la ciencia de no hacer nada:
En sistemas dinรกmicos no lineales, como el cerebro, la presencia de ruido puede propiciar el comportamiento mรกs ordenado del sistema. Tambiรฉn puede amplificar seรฑales internas o externas dรฉbiles de modo tal que nuestros รณrganos sensoriales e incluso nuestra conciencia los detecten.
ยฟCรณmo puede traducirse esto a romรกn paladino? Bรกsicamente que si tenemos una idea creativa, necesitamos disponer de la capacidad de suspender nuestro generador de ideas para concentrarnos mรกs en dicha idea. El ruido, en ese contexto, ayudarรญa a mejorar nuestra capacidad de concentraciรณn.
Diversos estudios refrendan esta idea, como el publicado por Ravi Mehta y Amar Cheema en el Journal of Consumer Research. Los resultados de la investigaciรณn sugieren que un nivel moderado de ruido ambiental mejora el desempeรฑo en la Prueba de Asociaciรณn Remota, un test empleado a menudo en psicologรญa para medir el pensamiento creativo.
El ruido ambiente agradable, como el llamado ruido blanco (sin estridencias, zumbante, como el que genera un ventilador), incluso modula la sincronizaciรณn neuronal, algo que ha sido verificado en experimentos por Lawrence Ward, un neurocientรญfico de la Universidad de Columbia Britรกnica en un influyente estudio sobre la resonancia.
Esta clase de trabajos todavรญa constituyen la punta del iceberg en lo tocante a cรณmo el ruido ambiental y el ruido dentro del cerebro realza las habilidades cognitivas y aumenta la creatividad. No parece que todas las personas se beneficien de un plus de creatividad, originalidad o pensamiento divergente cuando oyen ruido ambiental, solo un porcentaje significativo de ellas. Con todo, ahora me siento un poco menos raro cuando reproduzco una tormenta de fondo y escribo este artรญculo que ahora leรฉis.
