Y tú más: ¡Pendejo!

Las cosas del idioma: un pendejo español no es exactamente lo mismo que un pendejo latinoamericano. Y lo que en la lengua madre no es muy utilizado, en la lengua hija está muchísimo más extendido su uso. Amén de ser una grosería tremenda.

Pendejo procede de pectiniculus, que es un diminutivo latino de pecten, y así es como se llamaba a los vellos púbicos. Ya en la antigüedad se consideraba una grosería usarla.
En el castellano de España, un pendejo es un «hombre cobarde y pusilánime, vago y amigo de chanchullos», en versión de Pancracio Celdrán. Sería un sinónimo de peneque, que en la antigua lengua leonesa equivaldría a «tambaleante». Por esta razón, un pendejo y un peneque se asocian a la imagen del borracho dando tumbos por las calles.
Nos sugiere Celdrán también que, en femenino, una pendeja es un sinónimo de puta. El DRAE no lo expresa así, pero una de las definiciones que da es la de «de vida irregular y desordenada». Nos deja a nuestra elección identificar a estas féminas con las meretrices. Ellos no llegan a tanto.
Pero viajemos a Hispanoamérica, porque allí la polisemia de pendejo es mucho más rica.
En líneas generales, con mayor o menor intensidad según el país, un pendejo es un torpe, un tonto. Pero un tonto en grado sumo. ¿Cómo pasa una palabra de identificar al vello púbico a describir a un débil mental? La mexicana Margarita Espinosa Meneses, catedrática del departamento de Letras del ITESM Campus Estado de México, tiene una teoría al respecto: «… si partimos de su denotación primaria tenemos que un vello púbico resulta una cosa insignificante, pero al mismo tiempo nos remite a lo obsceno, lo sexual, lo escatológico, así decirle a alguien que era un pendejo resultaba rebajarlo a la importancia de un vello púbico (confróntese con expresiones como «eres una mierda»), con la serie de connotaciones que conlleva».
En México y El Salvador, esta palabra es una grosería muy fuerte, la forma más despectiva e hiriente de llamarte estúpido. Salvo que te lo digan de colegueo, que equivaldría al «qué cabron» que te dice tu amigo por estas tierras ibéricas cuando sabe que te has ligado a la de marketing.
En Argentina y Uruguay, según el DRAE, significa muchacho, adolescente. Y en Perú se conserva también ese significado, pero un poco más despectivo. Con ello se estarían refiriendo al chaval que se cree más adulto de lo que es. Y al juguetón y travieso. O al espabilado que siempre busca la manera de sacar provecho de otros.
En Costa Rica, sin embargo, pendejo es miedoso, cobarde. Y en Venezuela usan la expresión «te pasó por pendejo» para referirse a aquel que ha salido escaldado y pringado por meterse donde no debía.
Visto lo visto, no es de extrañar las situaciones embarazosas que se pueden producir si un peruano le dice a una mexicana que le encanta la cara de pendeja que tiene. O si un costarricense le cuenta a su amigo salvadoreño que su padre es un pendejo.
Ante la duda, mejor quedarnos con que llamárselo a alguien puede no resultar muy buena idea.
Fuentes:
Etimologías de Chile, Razón y Palabra, Dichosyrefranes.net, ‘El gran libro de los insultos’, de Pancracio Celdrán