Clasifiquemos al nuevo coronavirus como pandemia o no, el tema va en serio. No hay que quitarle importancia. En menos de dos meses se ha extendido por varios continentes, pero al virus le da igual cรณmo lo llamemos. Una pandemia implica una trasmisiรณn sostenida, eficaz y continua de la enfermedad de forma simultรกnea en mรกs de tres regiones geogrรกficas distintas. Quizรก ya estemos en esa fase, pero eso no es sinรณnimo de muerte, pues el tรฉrmino no hace referencia a la letalidad del patรณgeno sino a su transmisibilidad y extensiรณn geogrรกfica.
Lo que sin duda sรญ hay es una pandemia de miedo. Por primera vez en la historia estamos viviendo una epidemia a tiempo real: todos los medios de comunicaciรณn, varias veces al dรญa, todos los dรญas, en todo el planeta, hablan del coronavirus. Seguimos el goteo de cada uno de los casos en directo. ยกIncluso ha sido noticia de portada que el virus en Brasil ha mutado tres veces!
Insisto: el tema es serio, pero una de las primeras vรญctimas del coronavirus en Espaรฑa ha sido el Ibex35. Hay que informar de lo que estรก ocurriendo, pero tambiรฉn necesitamos buenas noticias. He aquรญ diez de ellas.
1. Sabemos quiรฉn es
Los primeros casos de sida se describieron en junio de 1981 y se tardรณ mรกs de dos aรฑos en identificar al virus causante de la enfermedad. Los primeros casos de neumonรญa severa se notificaron en China el 31 de diciembre de 2019 y para el dรญa 7 de enero ya se habรญa identificado el virus.
El genoma estuvo disponible el dรญa 10. Ya sabemos que se trata de un nuevo coronavirus del grupo 2B, de la misma familia que el SARS, por lo que le hemos denominado SARSCoV2. La enfermedad se llama COVID19.
Estรก emparentado con coronavirus de murciรฉlagos. Los anรกlisis genรฉticos confirman que tiene un origen natural reciente (entre finales de noviembre y principios de diciembre) y que, aunque los virus viven mutando, su frecuencia de mutaciรณn no es muy alta.
The Lancet โ Genomic characterisation and epidemiology of 2019 novel coronavirus: implications for virus origins and receptor binding
2. Sabemos cรณmo detectarlo
Desde el 13 de enero estรก disponible para todo el mundo un ensayo de RT-PCR para detectar el virus.
En los รบltimos meses se han perfeccionado este tipo de pruebas y evaluado su sensibilidad y especificidad.
3. En China la situaciรณn estรก mejorando
Las fuertes medidas de control y aislamiento impuestas por China estรกn dando sus frutos. Desde hace ya varias semanas, el nรบmero de casos diagnosticados disminuye cada dรญa.
En otros paรญses se estรก haciendo un seguimiento epidemiolรณgico muy detallado. Los focos son muy concretos, lo que puede permitir controlarlos con mayor facilidad. Por ejemplo, en Corea del Sur y Singapur.
4. El 80 % de los casos son leves
La enfermedad no causa sรญntomas o son leves en un 81 % de los casos. En el 14 % restante puede causar neumonรญa grave y en un 5 % puede llegar a ser crรญtica o incluso mortal.
5. La gente se cura
Los รบnicos datos que a veces se muestran en los medios de comunicaciรณn son el aumento del nรบmero de casos confirmados y el nรบmero de fallecimientos, pero la mayorรญa de la gente infectada se cura. Hay 13 veces mรกs pacientes curados que fallecidos, y la proporciรณn va en aumento.
Coronavirus COVID-19 Global Cases by Johns Hopkins CSSE
6. No afecta (casi) a los menores de edad
Solo el 3 % de los casos ocurre en menores de 20 aรฑos, y la mortalidad en menores de 40 aรฑos es solo del 0,2 %. En menores los sรญntomas son tan leves que puede pasar desapercibido.
7. El virus se inactiva fรกcilmente
El virus puede ser inactivado de las superficies de forma eficaz con una soluciรณn de etanol (alcohol al 62-71 %), perรณxido de hidrรณgeno (agua oxigenada al 0,5 %) o hipoclorito sรณdico (lejรญa al 0,1 %), en solo un minuto.
El lavado de manos frecuente con agua y jabรณn es la manera mรกs eficaz de evitar el contagio.
8. Ya hay mรกs de 150 artรญculos cientรญficos
Es el momento de la ciencia y la cooperaciรณn. En poco mรกs de un mes ya se pueden consultar 164 artรญculos en PubMed sobre COVID19 o SARSCov2, ademรกs de otros tantos disponibles en los repositorios de artรญculos todavรญa no revisados por pares (pre-prints). Son trabajos preliminares sobre vacunas, tratamientos, epidemiologรญa, genรฉtica y filogenia, diagnรณstico y aspectos clรญnicos.
Estos artรญculos estรกn elaborados por cerca de 700 autores repartidos por todo el plantea. Es ciencia en comรบn, compartida y en abierto. En 2003, cuando ocurriรณ lo del SARS, se tardรณ mรกs de un aรฑo en obtener menos de la mitad de artรญculos.
Ademรกs, la mayorรญa de las revistas cientรญficas han dejado en abierto sus fondos sobre los coronavirus.
9. Ya hay prototipos de vacunas
Nuestra capacidad de diseรฑar nuevas vacunas es espectacular. Ya hay mรกs de ocho proyectos contra el nuevo coronavirus. Hay grupos que trabajan en proyectos de vacunas contra otros virus similares y ahora tratan de cambiar de virus.
Lo que puede alargar su desarrollo son todas las pruebas necesarias de toxicidad, efectos secundarios, seguridad, inmunogenicidad y eficacia en la protecciรณn. Por eso, se habla de varios meses u aรฑos, pero algunos prototipos ya estรกn en marcha.
Por ejemplo, la vacuna mRNA-1273 de la empresa Moderna consiste en un fragmento de RNA mensajero que codifica para una proteรญna derivada de glicoproteรญna S de la superficie del coronavirus. Esta compaรฑรญa tiene prototipos similares para otros virus.
Inovio Pharmaceuticals ha anunciado una vacuna sintรฉtica ADN para el nuevo coronavirus, INO-4800, basada tambiรฉn en el gen S de la superficie del virus. Por su parte, Sanofi, va a emplear su plataforma de expresiรณn en baculovirus recombinantes para producir grandes cantidades del antรญgeno de superficie del nuevo coronavirus.
El grupo de vacunas de la Universidad de Queensland, en Australia, ha anunciado que ya estรก trabajando en un prototipo empleado la tรฉcnica denominada molecular clamp, una novedosa tecnologรญa que consiste en crear molรฉculas quimรฉricas capaces de mantener la estructura tridimensional original del antรญgeno viral. Esto permite producir vacunas empleado el genoma del virus en un tiempo rรฉcord.
Novavax es otra empresa biotecnolรณgica que ha anunciado su trabajo con el coronavirus. Posee una tecnologรญa para producir proteรญnas recombinantes que se ensamblan en nanopartรญculas y que, con un adyuvante propio, son potentes inmunรณgenos.
En Espaรฑa es el grupo de Luis Enjuanes e Isabel Sola del CNB-CSIC quienes estรกn trabajando en vacunas contra los coronavirus desde hace aรฑos.
Algunos de estos prototipos pronto se ensayarรกn en humanos.
10. Hay mรกs de 80 ensayos clรญnicos con antivirales en curso
Las vacunas son preventivas. Mรกs importante aรบn son los posibles tratamientos de las personas que ya estรกn enfermas. Ya hay mรกs de 80 ensayos clรญnicos para analizar tratamientos contra el coronavirus. Se trata de antivirales que se han empleado para otras infecciones, que ya estรกn aprobados y que sabemos que son seguros.
Uno de los que ya se ha ensayado en humanos es el remdesivir, un antiviral de amplio espectro, todavรญa en estudio, que ha sido ensayado contra el ebola y el SARS/MERS. Es un anรกlogo de la adenosina que se incorpora en la cadena de ARN viral e inhibe su replicaciรณn.
Otro candidato es la cloroquina, un antimalรกrico que tambiรฉn tiene una potente actividad antiviral. Se sabe que bloquea la infecciรณn aumentando el pH del endosoma que se necesita para la fusiรณn del virus con la cรฉlula, lo que inhibe su entrada. Se ha comprobado que este compuesto bloquea al nuevo coronavirus in vitro y ya se estรก empleando en pacientes a los que el virus ha causado neumonรญa.
Lopinavir y Ritonavir son dos inhibidores de las proteasas empleados como terapia antirretroviral que inhiben la maduraciรณn final del virus del sida. Como se ha comprobado que la proteasa del SARSCov2 es similar a la del VIH, ya se ha ensayado esta combinaciรณn en enfermos por el coronavirus.
Otros ensayos propuestos se basan en el uso del oseltamivir (un inhibidor de la neuraminidasa empleado contra el virus de la gripe), interferรณn-1b (proteรญna con funciรณn antiviral), antisueros de personas ya recuperadas y anticuerpos monoclonales para neutralizar el virus. Incluso se han sugerido nuevas terapias con sustancias inhibidoras, como la baricitinibina, seleccionadas mediante inteligencia artificial.
La pandemia de gripe de 1918 causรณ mรกs de 25 millones de muertos en menos de 25 semanas. ยฟPodrรญa volver a ocurrir algo similar hoy en dรญa? Como vemos, muy probablemente no. Nunca hemos estado mejor preparados para combatir una pandemia.
Ignacio Lรณpez-Goรฑi, Catedrรกtico de Microbiologรญa, Universidad de Navarra
Este artรญculo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.
