Imagen de Christian Yves (CC, Flickr).
Cada dรญa observo en el contenedor de escombros de mi calle una operaciรณn: un hombre llega con un carrito, pela los cables, se queda con el cobre y vuelve a tirar el plรกstico al contenedor. Ese basurero freelance estรก actuando con toda la lรณgica econรณmica: el cobre cotiza al alza desde hace una dรฉcada, pero nadie paga por el plรกstico. De momento: el pico del petrรณleo tambiรฉn implica el pico del plรกstico y hay quien pronostica el surgimiento de โmineros de plรกsticoโ en un futuro muy lejano.
Si es cierto que nos estamos quedando sin petrรณleo (y todo indica que es cierto), โtambiรฉn nos estamos quedando sin plรกsticoโ, escribe el ingeniero de materiales Debbie Chachra en un interesante ensayo en Warren Ellis. Incluso si la producciรณn de plรกstico supone sรณlo una dรฉcima parte del consumo mundial de petrรณleo, el progresivo agotamiento del oro negro va a convertir el plรกstico en un bien crecientemente demandado, hasta tal punto que playas y vertederos โse convertirรกn en las futuras minas de oroโ, escribe Chachra.
ยฟEs realmente esto asรญ? Para averiguarlo nos ponemos en contacto con uno de los mayores especialistas del mundo en plรกstico o, mejor dicho, uno de sus mayores detractores: Manuel Maqueda. El es un espaรฑol afincado en California, fundador de Plastic Pollution Coalition, una iniciativa con un objetivo ambicioso: librar al mundo del plรกstico.
โยฟMinerรญa de plรกstico? No creo que llegue a suceder: el plรกstico se fabrica de carbono e hidrogeno; las bolsas de plรกsticos se fabrican a partir de gas natural y, de hecho, el plรกstico se puede fabricar con cualquier material orgรกnico, incluidas las heces humanas. El problema es que el hecho de que estรฉ fabricado a partir de materiales orgรกnicos no implica que sea biodegradable: el plรกstico va a seguir ahรญ dentro de 1.000 aรฑosโ.
Arcoiris de plรกstico de una playa de Oregรณn. Imagen de Mag3737 (CC, Flickr).
El problema de base โexplica Maqueda- reside en su propia concepciรณn: โEl plรกstico estรก fabricado para durar para siempre, pero lo utilizamos para usos efรญmeros, a veces de minutos: usamos una pajita durante un minuto pero va a estar en la naturaleza quinientos aรฑosโ. En la naturaleza, sรญ: โNo queda una sola playa en el mundo que no haya sido invadida por el plรกstico, incluidas las de la Antรกrtida. Somos la รบltima generaciรณn que ha conocido una playa sin plรกsticosโ.
El plรกstico ha invadido la cadena trรณfica de los mares, desde el plancton a las ballenas, y, por descontado, tambiรฉn afecta a la salud de las personas: โEl 100% de las personas estamos contaminados en mayor o menor parteโโฆ El fundador de la Coaliciรณn de la Poluciรณn del Plรกstico enumera aquรญ un listado de enfermedades -del cรกncer de prรณstata a la hiperactividad, pasando por los abortos espontรกneos- directamente relacionado con la exposiciรณn a materiales plรกsticos.
ยฟY el reciclaje? El artรญculo de Chachra se congratula de que el reciclaje de plรกstico โreduce el impacto en el medio ambienteโ, pero lo cierto es que sรณlo el 10% de los 300 millones de toneladas de plรกstico que se producen anualmente son recicladas o, mรกs exactamente, acaban en el contenedor correspondiente (el amarillo), porque, explica Maquedaโฆ
โNo existe tal cosa como el reciclado de plรกstico. Simplemente no se puede reciclar: el plรกstico no es un material virgen como el cristal o incluso el papel. El plรกstico tiene tal cantidad de quรญmicos y es tan quรญmicamente variado que lo que obtienes plรกstico derretido, y con eso no puedes fabricar otra botella de Coca-Cola, es demasiado costoso. Lo รบnico que puedes hacer es degradarlo, retrasar la llegada de ese plรกstico el basureroโ.
Y quiรฉn sabe si el chatarrero del futuro acudirรก a ese basurero para separar el plรกstico del cobreโฆ y tirar el metal a la basura.
Fuentes: Warren Ellis. Pรกgina de la Plastic Pollution Foundation.
Imรกgenes de la serie โBelleza intolerableโ, de Chris Jordan.
Recicla, que algo queda:
โNuestros โesclavos energรฉticosโ tambiรฉn emigran
โCรณmo solucionar la crisis energรฉtica en tres sencillos pasos
โUna mรกquina que convierte el plรกstico en gasolina
โ5 soluciones a la crisis energรฉtica que, obviamente, han sido pensadas por un supervillano
โLa guerra del petrรณleo amazรณnico entre Shell y Standard Oil
