Las humanidades en el siglo 21 estรกn desprestigiadas. El pensamiento excesivamente racional apela a la necesidad de poner nuestros recursos en carreras โรบtilesโ como la ingenierรญa, medicina o empresariales. El clichรฉ reduccionista de que si estudias estas materias acabarรกs siendo un profesor de secundaria (sin menospreciar esta noble profesiรณn) o engordando las listas del paro se escucha en muchos hogares. Juan Luis Suรกrez, catedrรกtico de la universidad de Western Ontario, reclamรณ anoche en una conferencia en Media Lab Prado una reevaluaciรณn profunda de lo que significan las humanidades en este siglo. El futuro, aunque cueste verlo, es esperanzador.
Suรกrez no estรก solo en su optimismo. Ya hay empresas punteras que estรกn encontrando valor en especialistas en filosofรญa, historia y literatura. ยซRecientemente, el vicepresidente de Google anunciรณ que contratarรก a mรกs de 4.000 personas doctoradas en humanidades en los prรณximos aรฑosยป, anunciรณ.
ยฟQuรฉ es lo que encuentra esta compaรฑรญa en las humanidades que no estรกn viendo los demรกs? ยซSe han dado cuenta de que no pueden poner todo su esfuerzo exclusivamente en los ingenieros. Necesitan la parte social. Necesitan estudiar la empatรญa, la emociรณn y la cultura en un mundo mรกs globalยป.
Pero el reclamo no es solo encontrar un trabajo en una gran empresa. Tambiรฉn hay oportunidades para emprender y participar en proyectos que tienen impacto sobre el mundo. ยซEl lector digital de Amazon deberรญa haber surgido de una startup de humanistasยป.
Antes de que ocurra este cambio, Suรกrez piensa que hace falta ser autocrรญticos con los acadรฉmicos. ยซNo hemos sabido transmitir nuestro valor para la sociedad en los aรฑos recientes. Hemos vivido en una torre de marfil con un exceso de teorรญa y poca bรบsqueda de la utilidadยป.
El nuevo perfil de humanista tiene que tener mรกs conocimientos de programaciรณn, estar mรกs dispuesto a colaborar y experimentar con herramientas digitales. Ser capaz de trabajar con datos. Tener habilidades para recabar informaciรณn cultural y saber hilarlos. ยซTenemos que ser flexibles. No has llegado a los 30 ยฟy no eres capaz de aprender un poco de python?ยป, afirmรณ en referencia a la necesidad de alfabetizaciรณn digital en este sector.
En la bรบsqueda de esta nueva concepciรณn de las artes, The Age of Big Data, de Chris Anderson, ha sido una gran ayuda para impulsar esta visiรณn. ยซFue una llamada de atenciรณn. Nos impactรณ el mensaje de que habรญa llegado la รฉpoca de los datos. Da igual tus teorรญas porque las preguntas surgen del anรกlisis de datos. A partir de allรญ se elaboran. Antes, las grandes conclusiones se basaban en datos muy pequeรฑosยป.
Dejando de lado la teorรญa, Suรกrez enseรฑรณ ejemplos concretos de cรณmo debe trabajar el humanista del siglo 21:
En Nueva York se han digitalizado 40.000 menรบs del siglo 18 al 21. ยฟTe imaginas el valor que eso puede tener para los chefs de la ciudad? Revela hรกbitos histรณricos, la influencia de la inmigraciรณn sobre la comida, informaciรณn histรณrica accesible desde una enorme base de datos.
ยซBiรณlogos marinos pueden saber quรฉ veranos tuvieron muchas ostras y cuรกles no. Un escritor puede averiguar lo que sus personajes comรญan en un restaurante tรญpico de Nueva York en 1942. El chef Rich Torrisi dijo en un artรญculo, en The Globe and Mail, que este proyecto ha sido la principal inspiraciรณn para crear su nuevo restauranteยป.
Suรกrez, por su parte, participa en un proyecto que estรก digitalizando toda la informaciรณn sobre el barroco espaรฑol. En algunas visualizaciones mostradas en su ponencia se pudo apreciar, por ejemplo, cรณmo la independencia de los paรญses sudamericanos influyรณ en la creaciรณn de obras de arte en el siglo 18. ยซSe pasรณ de hacer mayoritariamente vรญrgenes a retratos de personas civiles. A travรฉs de los retratos se articulรณ la creaciรณn de la nueva sociedad civilยป.
Detrรกs de esta iniciativa hay un esfuerzo de las instituciones canadienses para financiar este tipo de proyectos. ยซSaben que la diplomacia se puede hacer tambiรฉn a travรฉs de la culturaยป.
ยฟCรณmo se forma este nuevo perfil de humanista?
En la universidad de Western Ontario, el catedrรกtico ha puesto en marcha un programa para formar a este nuevo perfil de humanista. En รฉl, enseรฑa nociones bรกsicas de programaciรณn, emprendimiento digital y crรญtica prรกctica. ยซEstos cursos son perfectamente compatibles con cualquier tipo de carreraยป.
ยซEn vez de pedirles un ensayo, les digo que armen una base de datos o que hagan un trabajo multimediaยป.
En la misma facultad han elaborado varios proyectos que dan un ejemplo sobre los aspectos que deben tratar los interesados en este campo. Algunos de ellos son:
โ Sylva Project, un sistema de base da datos para humanistas.
โ Yutzu, una herramienta de coleccciรณn de materiales para la creaciรณn de paquetes multimedia.
El cambio ya se estรก produciendo. Los humanistas resistentes a ello no podrรกn mantenerse mucho mรกs tiempo en su torre de marfil. Si no actรบan, llegarรกn otros perfiles que tomarรกn su lugar. ยซSi ves la lista de firmantes en Culturomics, un proyecto que analiza las similitudes semรกnticas entre millones de libros digitalizados, solo uno de los participantes, el linguista Steven Pinker, es humanista. El proyecto estรก dominado por matemรกticos y cientรญficosยป.
