El mapa más exacto de la luna

Pregunta para quesito verde en la próxima edición de Trivial Pursuit. ¿Cuántos cráteres mayores de 20 kilómetros de diámetro tiene la luna? Investigadores del MIT, la Universidad de Brown y el NASA Goddard Space Flight Center han dado respuesta a esa pregunta creando de paso el mapa más exacto de nuestro satélite que nunca se haya hecho.

5.185. Ni uno más, ni uno menos. El mayor catálogo de cráteres lunares ha sido creado utilizando tecnología a bordo del Nasa’s Lunar Reconnaisance Orbiter, la nave que orbita alrededor del satélite desde junio de 2009.  En concreto, 2.400 millones de medidas tomadas a través de láser han permitido dibujar la orografía lunar con semejante precisión.

Existían mapas lunares desarrollados previamente e incluso aplicaciones dirigidas no tan fiables y dirigidas al usuario medio de Internet como The Full Moon Atlas o Google Moon pero, como alega el MIt desde su propia página web, «no tenían la suficiente exactitud y rigurosidad debido a que los datos fueron tomados en su momento con diferentes instrumentos y a diferentes resoluciones».

Este trabajo tiene una importante utilidad añadida. Ha permitido datar con más exactitud la edad de la luna. Debido a la naturaleza lunar, los impactos de objetos de cualquier índole sobre la parte exterior han quedado marcados de manera permanente. Este trabajo ha conseguido identificar dos zonas de la superficie como las que tienen más probabilidades de ser las más antiguas y, por lo tanto, ser las más idóneas para la recogida de muestras de roca.

A partir del estudio de las muestras tomadas hasta ahora por las distintas misiones llevadas a cabo por la nave Apolo, se ha podido establecer una relación entre la edad de una zona lunar y el número de cráteres de gran tamaño que alberga dicha zona. Según este estudio, las partes con más edad dan cabida aun mayor número de cráteres de gran diámetro.

El estudio, que continúa analizando datos, espera encontrar respuesta a otras incógnitas acerca de nuestro satélite.