Steve McCurry: la mirada que captura la humanidad

Durante más de cuatro décadas, Steve McCurry ha recorrido el mundo con su cámara, encontrando historias en miradas, gestos y silencios que revelan la esencia de la condición humana. La editorial Artika Books le propuso el reto de escoger solo 40 fotografías que para él fueran importantes en sus más de 40 años de carrera. El resultado fue el libro Capturando el alma. En esta entrevista, el maestro de la fotografía comparte cómo la curiosidad, la intuición y la observación detallada siguen siendo el corazón de su trabajo, incluso en un mundo saturado de imágenes digitales. Has pasado tu vida observando. ¿Qué es lo que todavía te sorprende de los seres humanos cuando los miras a través del visor? Lo que todavía me sorprende, incluso después de todos estos años, es cuánto del mundo interior de una persona puede revelarse en un solo momento, como una mirada, un gesto, la forma en que la luz cae sobre su rostro. Uno pensaría que después de décadas fotografiando personas lo habría visto todo, pero la verdad es que cada individuo lleva consigo una historia completamente propia. Lo que más me conmueve es la universalidad de emociones como la alegría, el miedo, el amor y la pérdida, y cómo las emociones pueden trascender el lenguaje, la cultura y el tiempo. Cuando miro a través del visor, me recuerdan constantemente que, sin importar de dónde venimos, existe un hilo de humanidad compartida que nos conecta a todos. Esa sensación de descubrimiento, de reconocimiento, todavía me sorprende cada vez que presiono el disparador. ¿Cuándo te diste cuenta de que mirar a través de un objetivo podía convertirse en tu forma de vida? Al principio, solo quería viajar y la fotografía era un modo de permitirme hacerlo. Comencé desde cero, intentando encontrar mi camino, intentando encontrar recursos, pero era completamente libre. Sentía que tenía todo el tiempo del mundo. Todo era fresco y nuevo. Es muy emocionante salir y fotografiar algo por primera vez. Uno de mis primeros viajes al extranjero fue a México. Disfruté poder caminar y fotografiar sin plazos, sin encargos ni presión; el mundo era un lienzo en blanco. ¿Te interesa más la verdad de una imagen o su emoción? No veo la verdad y la emoción como opuestas. De hecho, creo que las fotografías más poderosas contienen ambas. Una imagen puede ser completamente auténtica y, al mismo tiempo, profundamente emocional. Lo que me interesa es el tipo de verdad que va más allá de los hechos: la verdad emocional de un momento, la atmósfera, la humanidad que hay en él. Cuando fotografías a alguien, no solo registras lo que está frente a ti; intentas capturar algo que se sienta real, algo que resuene a un nivel más profundo. Para mí, esa combinación de honestidad y emoción es lo que hace que la fotografía sea atemporal. En un mundo saturado de cámaras, ¿qué convierte a alguien en fotógrafo en lugar de solo una persona que toma fotos? Prácticamente cualquier persona con un teléfono ahora puede crear imágenes significativas e importantes. Hay fotógrafos haciendo proyectos maravillosos con teléfonos, pero personalmente siento que nunca puedes obtener el mismo resultado de un teléfono que de una cámara tradicional. Sin embargo, todos deberían sentirse libres de expresar su creatividad a su manera. Ser fotógrafo implica querer mostrar un punto de vista personal y tener algo que comunicar sobre tu vida al mundo. ¿Qué queda de la intuición cuando un fotógrafo tiene acceso a inteligencia artificial, edición digital y filtros infinitos? La intuición es lo que queda cuando todo lo demás se elimina. La tecnología, ya sea inteligencia artificial, edición digital o filtros, puede ser útil, pero nunca reemplazará el instinto del fotógrafo para el momento. La intuición es lo que te hace levantar la cámara antes de saber por qué. Es la sensación de que algo está a punto de suceder, que un gesto, una mirada o un cambio de luz va a revelar una historia. La IA puede reconocer patrones, pero no puede sentirlos. No camina por el polvo de un mercado, no huele la lluvia ni percibe la vacilación de un niño antes de sonreír. Ese tipo de conciencia solo proviene de ser humano, de estar presente, de ser empático y abierto al mundo. Al final del día, no queremos solo una imagen perfecta; queremos un punto de vista humano, alguien en quien podamos confiar para mostrarnos la verdad de un momento. La intuición del fotógrafo sigue siendo el corazón de esa conexión, el alma que ninguna tecnología puede replicar. ¿Cuánto de una buena fotografía es preparación y cuánto accidente? Creo que para ser un buen fotógrafo necesitas tener una mente receptiva y una profunda curiosidad. Cuando caminas, debes estar completamente presente en el momento. Observas y examinas todo en las calles, buscando historias. Es raro que la gente camine solo por placer, pero cuando lo hace, suele empezar a notar los detalles más pequeños. Cuando fotografío, estoy en esa zona. Estudio mi entorno y busco lo que es diferente o especial de un lugar. Quiero observar, explorar y ver qué destaca; no siempre tiene que ser humano. Puede ser una grieta en la acera o un animal jugando. Se trata de apreciar ese momento fugaz en el tiempo y el mundo en sí. Se dice que la suerte es lo que ocurre cuando la preparación se encuentra con la oportunidad, y creo que eso es cierto en la fotografía. Siempre debes estar listo para el momento fortuito, porque cuando preparación e intuición se unen, se crean imágenes significativas. ¿Alguna vez alguna de tus fotos te ha hecho sentir incómodo o culpable? Ha habido momentos en que tomar una fotografía me hacía sentir profundamente incómodo, como cuando era testigo de sufrimientos, pérdidas o momentos de gran vulnerabilidad. Como fotógrafo, constantemente equilibras el instinto de documentar con la conciencia del dolor de otra persona. Hay ocasiones en que me he sentido incómodo preguntándome si tenía derecho a capturar ese momento. Pero siempre he creído que la fotografía tiene el poder de dar testimonio, de dar voz a personas y situaciones que de otro modo podrían pasar desapercibidas. Mi intención nunca ha sido explotar, sino mostrar la dignidad, resiliencia y humanidad que persisten incluso en las circunstancias más difíciles. Aun así, esos momentos permanecen; te recuerdan la responsabilidad que conlleva sostener una cámara. En España decimos que una imagen vale más que mil palabras. Como periodista, nunca he estado de acuerdo. Como fotógrafo, ¿tú lo crees? Creo que tanto las palabras como las imágenes tienen su propio poder. Una fotografía puede capturar lo que las palabras a veces luchan por transmitir: un sentimiento, un silencio, la textura de un lugar o la emoción detrás de los ojos de alguien. Pero no reemplaza al lenguaje, lo complementa. Una buena fotografía invita a mirar más de cerca, a hacer preguntas, a preguntarse qué ocurrió antes o después de ese momento. Abre una puerta en lugar de cerrar la conversación. Las palabras pueden proporcionar contexto, pero una imagen puede trascender completamente el lenguaje. Por eso no creo que una foto valga mil palabras, creo que habla junto a ellas. Cada forma de narración aporta algo esencial. Cuando funcionan juntas, la claridad del lenguaje y la inmediatez de la imagen, es cuando una historia se siente completa. ¿Qué papel juega el azar en ese momento que termina siendo icónico? Muchos de mis retratos son el resultado de encuentros breves fortuitos. La clave es tener la paciencia para esperar el momento perfecto. Es una combinación de intuición, experiencia, serendipia y un toque de suerte. Mi manera de trabajar es caminar por una ciudad o pueblo y buscar momentos visuales espontáneos que encuentro por casualidad. Pero el azar por sí solo no es suficiente. Debes estar preparado, abierto y atento a lo que sucede a tu alrededor. Si no estás listo —mental, emocional y técnicamente—, puedes perder ese momento en un instante. La preparación crea las condiciones para que el azar importe. Cuando estás completamente presente y receptivo, reconoces lo extraordinario en lo ordinario, y es entonces cuando una imagen tiene el potencial de volverse atemporal. ¿Qué te enseña el paso del tiempo cuando miras tus propias fotos antiguas? Humildad y gratitud. Veo lo fugaz que es cada momento y cómo las fotografías se convierten en algo más que imágenes: se convierten en registros de lo que ya no existe. Las personas cambian, las ciudades evolucionan, las tradiciones desaparecen y, a veces, modos de vida enteros se pierden. Lo que antes parecía ordinario ahora adquiere cierta reverencia. El tiempo me recuerda que la fotografía es, sobre todo, un acto de preservación. Me muestra cuánto ha cambiado el mundo, pero también cuánto perdura el espíritu humano: las mismas emociones, esperanzas y luchas permanecen. Al mirar atrás, me doy cuenta de que cada fotografía fue una conversación con el tiempo, y ese diálogo solo se profundiza con los años. ¿Qué le dirías hoy al joven que cruzó la frontera afgana con una cámara escondida bajo la ropa? Hay muchas cosas que le diría, pero creo que lo más importante sería aconsejarle que sienta curiosidad por la vida y el mundo que lo rodea. La curiosidad es la base para ser un buen fotógrafo, ya que te mantiene abierto, observador y comprometido con la experiencia humana. Le recordaría que el trabajo duro, la paciencia y la perseverancia son esenciales, y que, a menos que esté dispuesto a comprometerse realmente con el viaje, es mejor no comenzar. Y también le diría que se llevara un par de zapatos mejores para caminar. Habrían hecho esos largos e imprevisibles días de viaje un poco más fáciles. Algunas imágenes se convierten en iconos sin ser planeadas, como la niña afgana. ¿Cómo llega una foto a pertenecer a la memoria colectiva? Las consideraciones compositivas son, por supuesto, importantes, pero siempre secundarias frente al éxito de una fotografía a nivel emocional. Después de años como fotógrafo, definitivamente he desarrollado la capacidad de mirar una escena e identificar la calidad de la luz y cómo las secciones de un encuadre encajan en la fotografía. Enfocarse demasiado en el aspecto técnico resta poder a la imagen en sí. No creo que sea posible comprender plenamente el impacto de un momento mientras estás dentro de él. ¿Qué esperas que las generaciones futuras digan de tu trabajo dentro de 50 años? Que la gente vea mi trabajo como un registro de nuestra humanidad compartida. Me gustaría que sintiesen conexión con las personas y lugares que fotografié, que reconozcan que, a pesar del tiempo y la distancia, nuestras emociones y deseos son los mismos. Espero que las fotografías sigan hablando de resiliencia, dignidad y la belleza de la vida cotidiana. Si mis imágenes todavía pueden mover a alguien a detenerse, mirar más de cerca y preocuparse por el mundo más allá de sí mismo, entonces habrán cumplido su propósito. En este libro, Capturando el alma, seleccionaste personalmente 40 fotografías. ¿Qué criterios seguiste? Elegir estas 40 fotografías consistió en destilar toda una vida de observación en un pequeño grupo de imágenes que hablen de la esencia de mi trabajo. Quería que cada foto contara su propia historia y, al mismo tiempo, encajara en una conversación más amplia sobre la humanidad. Son imágenes que representan momentos de conexión, resiliencia y belleza, a menudo en lugares inesperados. Elegí fotografías que han resistido la prueba del tiempo, que continúan emocionándome y espero que también a otros. Algunas son conocidas, otras más personales, pero juntas reflejan los temas que me han guiado desde el principio: la dignidad de la vida cotidiana, la perdurabilidad de la cultura y la poesía silenciosa de los momentos cotidianos. Has pasado más de cuatro décadas capturando la vida. ¿Cómo ha cambiado tu manera de ver el mundo desde aquel primer viaje a Afganistán? Ese primer viaje a Afganistán lo cambió todo para mí. Me abrió los ojos al poder de la fotografía como puente entre culturas. Con los años, mi manera de ver el mundo se ha vuelto más reflexiva, más consciente de lo frágil e interconectada que está la vida. Cuando era joven, me movía la aventura y la emoción del descubrimiento. Ahora busco más momentos de dignidad tranquila y emociones universales que nos conectan a todos. La experiencia me ha enseñado que la compasión está en el corazón de la mirada. Cuanto más he viajado, más he comprendido que lo que une a las personas es mucho más fuerte que lo que las separa. Mi cámara ha dejado de ser solo un instrumento para documentar eventos y se ha convertido en una herramienta para entender la humanidad, un rostro y una historia a la vez. Dicen que una de tus grandes habilidades es capturar la belleza y la tragedia en un mismo encuadre, dos fuerzas aparentemente opuestas. ¿Estás de acuerdo? Sí, creo que eso es cierto. La vida rara vez es solo una cosa. La belleza y la tragedia a menudo existen lado a lado, y a veces incluso se definen mutuamente. Lo que me interesa es ese espacio donde ambas se encuentran, donde se ve tanto la dificultad como la gracia que las personas llevan consigo. Cuando fotografío, no intento romantizar el sufrimiento ni pasar por alto el dolor. Intento mostrar la fuerza, la dignidad y la humanidad que persisten frente a ello. Ese equilibrio entre luz y oscuridad, alegría y tristeza es lo que hace que la vida sea real. Una vez dijiste que esperar la fotografía adecuada es un acto de paciencia y fe. ¿Cómo mantienes esa fe en un mundo inundado de imágenes instantáneas? La paciencia y la fe siempre han estado en el corazón de la fotografía para mí. En un mundo donde las imágenes aparecen y desaparecen en segundos, es fácil olvidar que las fotografías más poderosas a menudo surgen de la espera, de permitir que la vida se desarrolle a su propio ritmo. Sigo creyendo en detenerse, en observar y en confiar en que algo significativo se revelará si le das tiempo. La fe proviene de la experiencia. He visto una y otra vez que el mundo recompensa a quienes prestan atención. La tecnología ha cambiado cómo tomamos y compartimos fotos, pero la esencia de la fotografía sigue siendo la misma: se trata de estar presente, de sentir una conexión con lo que tienes delante. Ahí es donde vive la fe, en ese espacio silencioso entre ver y comprender. ¿Qué fotografía te resultó más difícil incluir o dejar fuera? Cada fotografía lleva una historia, y elegir cuáles incluir fue una de las partes más difíciles de hacer este libro. Hubo muchas imágenes que tienen un profundo significado personal para mí, fotos que tardaron años en capturar o que me recuerdan a personas que conocí en el camino. Dejar alguna de ellas fuera fue como dejar atrás una parte de mi propia historia. Cuando el instante se vuelve objeto Cuando Steve McCurry mira a través de su cámara, busca el instante que revela la esencia de la humanidad. Un gesto, una mirada, la luz que acaricia un rostro… Décadas de viajes y de imágenes icónicas como la niña afgana le han enseñado a combinar paciencia, intuición y emoción, convirtiendo cada fotografía en un pequeño milagro de vida congelada. Pero ¿qué sucede cuando esas imágenes, nacidas de la fugacidad de un momento, se traducen a un objeto físico, tangible, que se puede sostener en las manos? Ahí entra Marc Buil, editor de Artika, con más de 20 años de experiencia transformando el trabajo de grandes artistas en piezas que son, a la vez, libros y objetos de arte. Su encuentro con McCurry no fue solo una colaboración, fue un paso más allá del libro de fotografía tradicional que culminó con la publicación de Capturando el alma. «Rompemos el esquema clásico de libro de fotografía entregando 40 fotografías originales dentro de un libro, que, aunque parezca un juego de palabras, no es lo mismo que un libro con 40 fotografías», explica Buil. Cada página, cada textura, cada cosido, ha sido pensado para que el lector tenga «un pedacito del artista en casa», algo que se pueda legar de padres a hijos. El diálogo entre fotógrafo y editorial fue natural, basado en respeto y sensibilidad. «McCurry tiene una claridad absoluta sobre lo que quiere transmitir. Desde Artika acompañamos ese universo visual con nuestra experiencia en proyectos de esta envergadura», comenta Buil. El resultado no es solo un libro, es una conversación entre la mirada que observa y la mano que toca, entre la fugacidad de la vida y la permanencia de la obra. Las 40 fotografías seleccionadas representan momentos de conexión, de emoción, de humanidad concentrada en el marco de un instante. «Planteamos a Steve una situación en la que solo pudiera salvar 40 fotografías de sus más de 40 años de carrera. Queríamos que cada fotografía tuviera una gran historia detrás y que nos la contara. Y así es como capturamos la vida, su vida», concluye Buil. El libro, así, se convierte en un puente entre la emoción capturada por McCurry y la materialidad creada por Buil, una experiencia que se mira, se siente y se sostiene, recordándonos que la fotografía no solo se ve, también se toca.

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