Somos como la aldea de Asterix. Mientras muchos paรญses emprenden el camino de una educaciรณn cada vez mรกs abierta y accesible, esta pequeรฑa aldea de irreductibles hispanos opta por un modelo que mina las posibilidades de los menos favorecidos para acceder a una educaciรณn universitaria asequible y de calidad. No son los รบnicos. EE.UU y Reino Unido, por ejemplo, siguen caminos parecidos. El hecho de que existan instituciones que apuestan por una educaciรณn superior gratuita para todos suena, directamente, extraterreste. University of the People estรก en plena batalla por la democratizaciรณn del acceso a la universidad.
ยซCada vez hay mรกs personas incapaces de costearse la educaciรณn. UoPeople fue especรญficamente creada para todos los individuos con problemas para acceder a la educaciรณn superior -ya sea por motivos financieros, geogrรกficos, sociales o personales- en cualquier lugar del mundoยป. Shai Reshef fundรณ la primera universidad online fuera de Estados Unidos. Su nombre era KIT y era gestionada por Reshef mientras este vivรญa en Holanda, entre los aรฑos 2001 y 2004. a la vez que descubrรญa la posibilidades de la educaciรณn a distancia, a travรฉs de internet, Reshef se daba cuenta de que mucha gente quedaba excluida a causa de su incapacidad para afrontar el precio de los cursos.
Tras un periodo parcialmente sabรกtico, comenzรณ un proyecto gratuito y sin รกnimo de lucro para ofrecer la misma formaciรณn que ofertaba KIT. ยซMucho de lo que se necesita para una iniciativa de este tipo es gratis: tecnologรญa de cรณdigo abierto, recursos de educaciรณn abierta y una nueva cultura en internet de organizaciรณn social en redes donde las personas comparten, enseรฑan y aprenden unos de otrosยป, explica Reshef. ยซTodo lo que tenรญa que hacer era reunir todo estoยป.
Asรญ fue como naciรณ University of People en 2009, una instituciรณn educativa basada en los postulados del e-learning y el aprendizaje P2P. ยซCreemos ademรกs que el acceso universal a la educaciรณn es un ingrediente clave en la promociรณn de la paz mundial y el desarrollo econรณmico globalยป, seรฑala el fundador de la instituciรณn. ยซDebemos apoyarnos en la transparencia y en las mejores prรกcticas profesionales si queremos exigir a nuestros profesores, estudiantes y personal integridad y responsabilidadยป.
UoPeople participa en una carrera en la que los rivales compiten por la misma causa que ellos. Tanto la instituciรณn fundada por Reshef como otras como Coursera o Udacity tratan de aprovechar el potencial de internet para que la educaciรณn universitaria no deje a nadie fuera. ยซCreo que cuando educas a una persona cambias una vida, pero cuando educas a muchas cambias el mundoยป, seรฑala Shai Reshef.
UoPeople se ha aliado con las universidades de Nueva York y Yale, que les apoyan en el รกmbito de la investigaciรณn y captaciรณn de alumnos, pero tambiรฉn apuestan por la implicaciรณn de las empresas. Quieren quedarse con lo mejor que estas ofrecen y aprovechar el potencial econรณmico que pueden aportar. HP, con quienes tienen un acuerdo para ofrecer becas de prรกcticas en empresa, tambiรฉn ha creado un fondo para becar a mujeres que quieren acceder a estudios superiores. Intel, por su parte, ha hecho algo parecido creando bceas para chicas haitianas que quieran acceder a UoPeople. ยซAnimamos a cualquier empresa a apoyar esta manera de utilizar la filantropรญa. Al fin y al cabo, estรกn educando a la prรณxima generaciรณn de trabajadoresยป, dice el israelรญ.
Las limitaciones vienen por el lado lingรผรญstico. Los fondos son finitos y el hecho de intentar alcanzar una audiencia global implica una serie de problemas que se resuelven adoptando el inglรฉs como lengua de cabecera. Las titulaciones ofertadas se mueven en los campos de la administraciรณn de negocios y la computaciรณn ya que Reshef piensa que la manera mรกs sencilla de encontrar trabajo en un mercado global se producirรก en esas disciplinas. ยซDe todas formas, tenemos en cuenta que hay alumnos que pueden necesitar un empujรณn para desarrollar su destreza con el inglรฉs. Tenemos una Divisiรณn de Educaciรณn Continua que imparte Inglรฉs Acelerado. De esa manera, los alumnos pueden alcanzar el nivel necesario para ser admitidos en nuestra universidadยป.
