Imagina que no pudieras recordar el rostro de tu pareja cuando no está contigo. O que te pidan que recrees un recuerdo de juventud y seas incapaz de visualizar las imágenes, como si ese recuerdo no existiera, aunque tú sepas que viviste esa situación. O que te pidan que imagenes qué harías si te tocara la lotería y qué cosas harías. Imagina, en definitiva, que no pudieras imaginar. Eso que te ocurriría tiene nombre: se llama afantasía.
La afantasía es un extraño trastorno neurológico donde las personas son incapaces de crear imágenes mentales y soñar despiertas. A diferencia de la mayoría, las personas con este trastorno tienen una mente completamente literal, sin capacidad de visualización.
¿Qué es la afantasía?
También conocida como ceguera mental, es la incapacidad de formar imágenes mentales visuales. Es decir, las personas con este trastorno no pueden recrear experiencias visuales en su mente o imaginarse eventos futuros.
No pueden recordar cómo es el rostro de un ser querido, visualizar un paisaje o soñar despiertos. Su mente es completamente literal y carece de imágenes mentales. Según un estudio, alrededor del 4,2% de la población tiene esta enfermedad.
«Mi experiencia es literal, no tengo imágenes mentales. No puedo recrear caras en mi mente. No tengo un sentido interno de cómo es mi propio rostro», afirma Alex Wheeler, un hombre diagnosticado con este trastorno, en el documental sobre la afasia realizado por Wired.
La afantasía, a menudo, se diagnostica tarde en la vida adulta. Muchas personas asumen que las expresiones como «imaginar algo en tu mente» son simplemente metáforas, no entienden que otros realmente pueden visualizar imágenes.
Causas de la afantasía
No se conocen bien las causas de este extraño trastorno, pero los expertos creen que tiene un origen neurológico.
Algunas teorías indican que podría deberse a conexiones anormales entre las regiones del cerebro relacionadas con la visión, la memoria y la imaginación visual.
También podría estar relacionada con el desarrollo atípico de la corteza visual o una coordinación inhibida entre los sistemas visuales y de la memoria.
«Es posible que las personas con afantasía tengan menos materia gris en las regiones cerebrales relacionadas con la imaginación visual», explica el doctor Adam Zeman.
Algunos estudios recientes han encontrado vínculos genéticos, sugiriendo que la afantasía podría pasarse de padres a hijos.
Síntomas de la afantasía
Las personas con esta alteración presentan estos síntomas principales:
- Incapacidad de recrear imágenes visuales vívidas en la mente.
- No pueden recordar caras, personas, lugares o eventos visualmente.
- Carecen de un ojo mental interno y no pueden soñar despiertos.
- No tienen imágenes mentales involuntarias o alucinaciones visuales.
Además de estos síntomas centrales, algunas personas también informan:
- Dificultad para reconocer lugares y orientarse.
- Mala memoria autobiográfica de eventos de su pasado.
- Problemas de reconocimiento facial.
«Dentro de mi cabeza hay un vacío. Incluso cuando cierro los ojos, todo lo que veo es negro», cuenta una de las participantes del documental.
¿Cómo es vivir con afantasía?
Vivir sin imágenes mentales es un concepto muy difícil de entender para quienes no sufren este trastorno. La afantasía afecta profundamente la forma en que los individuos experimentan el mundo.
Las personas con afantasía suelen tener dificultades con tareas que implican imágenes mentales. También les cuesta seguir indicaciones que requieren visualización.
«Si alguien me da indicaciones usando solo derecha e izquierda, me pierdo fácilmente. Necesito puntos de referencia literales», explica Alex Wheeler.
«Darme cuenta de lo que me estaba perdiendo me hizo sentirme un poco vacía», dice Amy Right en el mismo video.
Algunas personas con afantasía también tienen dificultades con juegos como el ajedrez o las cartas, ya que no pueden recrear el tablero o sus manos en la mente.
Por otro lado, quienes padecen este trastorno suelen destacar en habilidades verbales y literales. Suelen tener una memoria excepcional para números, fechas, nombres y detalles.
Diagnóstico y tratamiento
No existe una forma estándar de diagnosticar la afantasía, pero los expertos utilizan preguntas detalladas sobre las capacidades de imaginación visual de la persona para determinar si realmente padece este trastorno.
También se realizan exámenes neurológicos para descartar otras posibles, causas como derrames cerebrales, tumores o daño cerebral.
«Para diagnosticar afantasía, realizamos una extensa evaluación cognitiva y varias pruebas de imaginación visual», señala el doctor Zeman.
Actualmente, no hay tratamientos disponibles para curar la afantasía. Al ser un trastorno poco común y complejo, se requiere mucho más estudio científico sobre sus causas y posibles terapias.
Algunos profesionales trabajan en entrenamiento mental y reglas mnemotécnicas para ayudar a los pacientes a compensar sus dificultades. Otros se enfocan en terapia cognitivo-conductual para mejorar la autoestima y adaptarse a esta inusual condición.
Conclusión: más investigación, por favor
Vivir sin la capacidad de generar imágenes mentales, algo que a quienes no padecen este trastorno no pueden imaginar, supone un gran desafío para estas personas no solo por el propio trastorno, sino también por la incomprensión que genera alrededor. De hecho, esta enfermedad sigue siendo un trastorno neurológico misterioso y poco comprendido por la propia ciencia.
Se necesita, por tanto, una mayor investigación sobre las causas subyacentes de la afantasía y encontrar posibles tratamientos que ayuden a mejorar la calidad de vida de quienes conviven con esta extraña ceguera mental.
Con más comprensión y estudio, algún día se podrán desarrollar mejores diagnósticos y terapias efectivas para un trastorno que afecta de forma invisible pero significativa a un pequeño porcentaje de la población.
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