En unos Juegos Olímpicos de Invierno ocurren muchas cosas a la vez: entrenamientos al amanecer, cuerpos llevados al límite en velocidad y resistencia, equipos ajustando material al milímetro… El resultado se ve en el podio, pero gran parte del trabajo sucede antes, fuera de las cámaras.
Además de la competición, los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026 funcionan como telón de fondo para que marcas como Nike celebren encuentros con el fin de lanzar productos y abrir conversaciones sobre deporte, innovación y cultura contemporánea. Milán, por su vínculo histórico con el diseño y la creatividad, actuó como sede para estas conversaciones, mientras que el contexto olímpico permitió ampliar la mirada hacia el rendimiento, la preparación de los atletas y la evolución del deporte en los próximos años.
Y en ese cruce entre diseño, ciencia y deporte se sitúa la conversación con Dan Farron, vicepresidente de Apparel Innovation Product Design en Nike, responsable de algunos de los desarrollos más recientes en innovación textil aplicada al rendimiento y de proyectos que han terminado influyendo también en la cultura visual del deporte.
Tu trabajo con la selección nacional de Nigeria en 2018 cambió las reglas del juego al mezclar cultura y rendimiento. ¿Cómo has aplicado esa misma sensibilidad a la nueva colección olímpica de Nike?
Sí, es genial volver a pensar en lo de Nigeria, que sin duda es el punto más alto de mi carrera, si soy sincero. Para mí, cuando trabajas en fútbol, tienes la responsabilidad de crear el mejor uniforme posible para una federación, pero también de representarla. Y eso pasa por una investigación profunda, muy profunda. Por eso fue un momento tan potente para nosotros. Nadie dudaba de que ese producto era nigeriano. Simplemente lo sabías.
Los jugadores y la federación nos lo dijeron al instante: «Esto se siente bien. Esto somos nosotros». Y estaban emocionados. Si no haces ese trabajo de investigación, si no recorres un camino largo, si no intentas entender de verdad lo que estás creando, la gente lo percibe. Se nota. Eso se me quedó grabado, a mí y a mi equipo, y desde entonces intento empujarlos siempre a ir más allá. Por eso a veces nuestros plazos son una locura y hemos dedicado hasta cinco años para lanzar un producto, porque hay que llegar tan lejos para lograr algo realmente diferente.
Lideras la innovación en prendas deportivas en todos los deportes. ¿En qué se diferencia la plataforma Aero-FIT de todo lo que Nike había hecho antes en términos de aerodinámica y velocidad?
Para nosotros, Aero-FIT es un gran avance porque miramos el material de otra manera. Creamos un nuevo hilo a partir de residuos textiles y, al tejerlo en los uniformes de este año, tras hacer pruebas en el laboratorio, vimos que tenía más de un 200% más de permeabilidad al aire: entraba mucho más aire. Sabíamos que eso iba a ser beneficioso, pero, al trabajar con los atletas, entendimos hasta qué punto lo era. Aero-FIT es diferente porque antes el Dri-FIT se centraba en mantenerte seco y cómodo, en alejar la humedad de la piel. Con Aero-FIT, lo que hacemos es introducir aire para que circule alrededor del cuerpo, evapore el sudor desde la piel y te enfríe. Ya no solo retiramos la humedad, sino que la evaporamos, y eso añade refrigeración. Esa diferencia abre un territorio completamente nuevo que queremos seguir explorando.
¿Qué deporte es técnicamente el más difícil para innovar y por qué?
Hay deportes que pueden ser más complicados. Cuando están muy ligados a la tradición, es más difícil introducir cosas nuevas. Si trabajas con un corredor de trail y le propones una prenda como la que acabamos de presentar, está dispuesto a cualquier locura. Pero si trabajas con una federación o una liga, tienes que respetar la tradición y pensar cómo moverte dentro de esos límites. Los deportes de liga tienen plazos muy largos y no diseñas solo para los jugadores, sino también para todos los aficionados, lo que lo complica mucho más. Aun así, todos son difíciles a su manera.
Tus diseños a menudo se convierten en objetos de culto. ¿Cuándo una prenda deja de ser ropa deportiva para convertirse en cultura contemporánea?
Es interesante. Tengo un colega con el que llevo años hablando de esto. Todo empieza en el rendimiento. Cualquier buena prenda deportiva fue, en su momento, la cúspide de la técnica o de la industria, el material más nuevo, la construcción más avanzada… Un chándal de los 70 era lo mejor que podías tener. Luego pasa a la calle, se convierte en moda y acaba siendo atemporal e icónico, pero solo si aterriza bien en el deporte. Creo que el deporte es lo que lo hace icónico. Radical Air es pura función. Dentro del equipo dudamos sobre su forma, pero al final quedó como debía para rendir. Aún no está en el mercado, aunque ya hay prototipos circulando. Probablemente acabe en moda, pero su origen es el rendimiento.
¿Qué tipo de observación, fuera del laboratorio, te han dado tus mejores ideas creativas?
El Sports Research Lab no es solo un lugar para probar ideas existentes. Es un espacio donde arte y ciencia se combinan: a veces ellos hacen una observación sorprendente y nosotros la transformamos en diseño; y otras veces es al revés. Con Aero-FIT y Radical Air pasamos meses debatiendo cómo funcionaba todo; cada científico tenía su propia teoría sobre el flujo de aire. Pasamos meses discutiendo cómo encajaba todo. Y ese cruce de ideas es lo que hace el proceso realmente estimulante.
Si el futuro del deporte es la experimentación, ¿qué papel juega la intuición del diseñador frente a los datos de los ingenieros?
Es fundamental. Mis diseñadores son muy distintos entre sí. El diseñador de Radical Airflow viene de la ciencia y la ingeniería. No hace nada si no cumple una función clara. Se niega. En cambio, la diseñadora de Air Milano, la chaqueta inflable que lucen los medallistas olímpicos estadounidenses en estas olimpiadas, viene del mundo de la moda y sabe cómo jugar con el aire, la forma y el volumen. Por eso el arte es más importante que nunca. En innovación decimos que todo debe tener arte, ciencia y atleta. Si solo hay ciencia y atleta, probablemente no se vea bien. Si solo hay diseño, sin ciencia ni atleta, tampoco funciona. Tiene que darse todo a la vez. El diseño tiene un papel enorme.
Muchos jóvenes ven tus diseños —como la equipación de Nigeria— como objetos de moda de culto. ¿Diseñas pensando en el podio o en la calle?
Depende mucho del proyecto. En el caso de Air Milano, era puramente para el podio. En otros casos, claro que pensamos en la calle, pero también queremos que cualquier atleta del mundo pueda experimentar esa innovación. La escala es clave. Por eso siempre pregunto cosas muy básicas: ¿cómo se lava?, ¿funciona en estas condiciones?, ¿puedo ponérmelo así, sin más?, ¿o tengo que correr como Eliud Kipchoge? Queremos que sea accesible para todo el mundo. Es un equilibrio entre ambas cosas.
¿Qué detalle de esta colección puede pasar desapercibido para el público general, pero del que te sientes más orgulloso?
El principal es que todo el mundo opina al verlo y piensa que es solo una camiseta de malla con agujeros. Pero cuando te la pruebas, tu percepción cambia. Hasta que no la pruebas no lo entiendes. Pero cuando lo haces, lo primero que te viene a la cabeza es «nunca había sentido esto antes». Ese es el detalle oculto. Cuando lo escalemos y llegue a todo el mundo, lo podrán experimentar.
¿Qué es hoy imposible en diseño deportivo y estás intentando resolver?
Empecé en la industria en 2005. En 2006 hicimos una Air Jacket, pero no era una gran chaqueta. Era difícil de llevar y no funcionaba bien. Ahora, casi 20 años después, tenemos la tecnología y la capacidad para hacer esa versión como debería ser. Lo que quiero decir es que la industria cambia y la tecnología marca la pauta. La fabricación aditiva, la impresión 3D… son métodos que ahora parecen pequeños, pero que en 10 o 20 años deberían llegar al mercado masivo. Cuando incorporas todo eso, se abren muchas áreas nuevas de diseño.
¿Qué uso hacen los diseñadores de Nike de la inteligencia artificial?
Usamos la IA con bastante cautela. Su mayor ventaja es que, si tenemos una visión clara de lo que algo puede ser, nos permite materializarla muy rápido para que la vean los atletas o la gente de Nike internamente. Además, los diseñadores somos creativos, pero no siempre se nos da bien explicar y articular ideas complejas. Estas herramientas nos dan más tiempo para crear, que es lo importante. Eso sí, existe el riesgo de que el diseño con IA se alimente siempre de lo mismo y todo empiece a parecerse. Al final, hay que construirlo y fabricarlo, que es la parte difícil y la que requiere experiencia. Ahí sigue estando el verdadero trabajo.
